– Правильно! – обрадовано всплеснул руками Гислольд. – Уж мы точно захватим какого-нибудь рыбака!
– Ой, ой, парень! – резко возразил Лошадиная Челюсть. – Боюсь, рыбака нам будет недостаточно.
– Но почему?!
– Брат прав! – Александр улыбнулся. – Ни рыбаки, ни крестьяне нам здесь не помогут. Что они знают-то, кроме ближайшей округи? Ну, раз в год выберутся на ярмарку в город… который хорошо видно с любой деревенской колокольни или ближайшего холма. Нет, нам нужен какой-нибудь любознательный паломник, купец… гонец, в крайнем случае. Тот, кто знает здесь все дороги. И все города.
– Да-а… – сокрушенно помотал головой Фредегар Зоркий Глаз. – Где ж мы такого найдем?
– Поищем! Кто вам сказал, что будет легко?
– Да мы ничего такого не думали, вождь! Верно, ребята?
– Верно! Верно!
Ну, чистый детский сад! Младшая группа.
– Чтобы найти путешественника, надо вначале отыскать дорогу, – с усмешкой подсказал Оффа. – Не простую сельскую дорогу, годную только возить навоз, нет – дорогу хорошую, мощеную, римскую. Которая – ясно всем – ведет не только до соседней деревни.
– Да где ж такую дорогу искать?!
– А это уж ваша забота, парни, – наше дело приказывать! Шучу, шучу, – тут же рассмеялся Саша. – Вместе поищем. Надо только убраться отсюда подальше да подыскать место для ночлега. Да, парни! Сделайте-ка носилки для Рутбальда.
К вечеру вся компания ушла уже довольно далеко от побережья, вполне справедливо посчитав его довольно опасным для бивуака. Тем более – с раненым. О котором тоже нужно было позаботиться.
На ночь устроились в лесу, среди могучих дубов и вязов, подкрепившись дичью, улеглись спать среди пахучих трав и высоких папоротников. И лишь птицы пели в ветвях да шумели листья.
Утром, едва начало светать, проснулись все сразу, как и положено воинам. Оставив раненого с Гислольдом, разошлись в разные стороны – разведать, что тут да как. Саша искал дорогу, внимательно осматривая берега всех попадавшихся по пути ручьев и речушек. Не потянется ли куда стежка- дорожка? Ближе к обеду ясно уже стало – потянется: у одного неширокого ручейка все носило следы людского присутствия: и ободранные скотом деревца, и устроенные для удобства мосточки. Ну, понятно – где-то рядом деревня.
Молодой человек посмотрел на небо – судя по солнцу, пора уже было возвращаться назад – договорились сойтись к полудню. Придется идти, не нарушать же свой собственный приказ! А деревня никуда не денется, можно будет вернуться, на нее посмотреть уже вместе со всеми. Или отправить на разведку молодых – Саша вовсе не считал себя таким уж следопытом, особенно в сравнении с варварами. Кстати, скорее всего, и не одна здесь деревня поблизости, наверняка есть еще селения… попавшиеся на глаза остальным разведчикам.
Ускорив шаг, Александр пустился в обратный путь, то и дело посматривая на солнышко – не очень-то хотелось опаздывать. И все ж опоздал, пусть не намного. Когда выбрался к месту бивуака, все уже сидели в траве, терпеливо дожидаясь хевдинга.
– Ну? – не тратя времени даром, Саша уселся рядом. – Рассказывайте!
– В трех римских милиях на полночь – дорога, – по старшинству, первым доложился Оффа. – Хорошая мощеная дорога, правда, уже подразбитая. Но ею пользуются – попались на глаза две повозки с сеном.
– Славно! – Александр кивнул и перевел глаза на Фредегара.
– А я видел девушек. И деревню, – похвастался тот.
– Девушек?! – заинтересованно осклабился Лошадиная Челюсть. – Где?!
– Здесь, недалеко. В перелеске собирали смородину. Две!
– Так мы сейчас их…
– Тихо!!! – негромко возразил хевдинг. – Спокойнее, братец Оффа! Сначала поточней все узнаем. Далеко ли деревня, Фредегар?
– Шесть римских милий.
Километров с десяток…
– Быстрые же у тебя ноги, парень! А полянка где?
– Говорю же, рядом. Пять полетов стрелы.
– Значит, это не из той деревни девчонки. Из другой, той, что за ручьем…
– Что толку говорить? – вновь заволновался Оффа. – Девки сами в руки идут. Взять да потолковать с ними! Заодно – употребить… х-ха! А потом утопить, верно, парни?
– Верно! Очень верно!
Похоже, что это предложение понравилось всем, кроме, естественно, Александра, еще до такой степени не опростившегося.
