Немного еще посидев, морячок вдруг исчез куда-то – сказал, что ненадолго, по каким-то делам. Саша заметил его у стола того самого, седобородого… Валентина Флера. Угодливо изогнувшись, Каллодий что-то шептал… Затем вдруг выпрямился и, встретившись с Сашей взглядом, жестом подозвал…
Допив вино, молодой человек не торопясь подошел и с достоинством поклонился:
– Меня зовут Александр.
– Я – Валентин. Говорят, ты играешь в кости?
– Люблю иногда раскинуть.
– Так садись, не стой. Эй, слуга… а ну-ка, тащи сюда еще вина. Что ты там шепчешь, Каллодий? Ах, не разбавленного? То-то я и смотрю, такое имя – Александр! Ты, верно, ромей?
– Наполовину, – хевдинг не счел нужным вдаваться в подробности.
В руках старика… нет, все же Валентин Флер не был таким уж стариком, наверное – лет сорок пять, ну, пятьдесят – максимум… в руках его возник позолоченный стаканчик с костяшками.
– Ну, что, дражайший мой Александр? Играем?
– Играем!
– Для начала – по маленькой?
– По маленькой, – Саша с готовностью бросил на стол серебряху… нет, не монету – бляшку с пояса Гислольда. Эх, хороший оказался у паренька пояс!
Усмехнувшись в бороду, Валентин достал из кошеля три серебряных денария:
– Уж можешь мне поверить – по весу они подходят.
– Верю… Начинай, любезнейший!
Закатив глаза, купец привычным жестом потряс стаканчик и, метнув кости на стол, замер…
– Пять и четыре, всего же – девять! – заботливо подсчитал Каллодий.
Александр скривил губы:
– Неплохой бросок. Что ж…
Он взял стаканчик… Метнул… Выпали две пятерки!
– Ого! – скривился напарник. – Да тебе сегодня везет!
– Все в руках Божьих, – философски изрек молодой человек. – Только вот у меня совсем нет серебра… если проиграю… Может, теперь – по крупной?
– А! Пока не исчезла поддержка богов? – Валентин хохотнул. – Что у тебя есть предложить? Говорят, раб?
– Да, раб. Его и поставлю. Скромный такой мальчик.
– Знаю, Каллодий рассказывал. За таких мальчиков можно выручить неплохие деньги… если знать, куда продать. Ставлю раба против раба! – купец хлопнул в ладоши. – Извекул, подойди!
Откуда-то из-за колонны тут же выскочил голый по пояс негр с черной лоснящейся кожей. Мускулистый, крепенький…
– Очень хороший слуга, – отрекомендовал Валентин. – К тому же знает несколько языков. Очень, очень полезен. Извекул, изыди пока.
Невольник убрался.
Раскачав стакан, Саша метнул кости…
И выиграл!
– Что ж – судьба! – купец снова хлопнул в ладоши…
В течение десяти минут Александр выиграл трех рабов, позолоченные носилки, жемчужную диадему, огромного черного кота и молодую красивую невольницу. Звали ее Гитой. Кстати, она была из Мавритании – из Цезареи или откуда-то еще.
Видит Бог, хевдинг и вовсе не хотел выигрывать – это просто-напросто шло вразрез с его планами, но… Но вот выигрывалось, словно бы само собою! И никаких усилий к этому Саша не предпринимал… наверное, правду говорят, что новичкам везет. И еще говорят, что везет – дуракам. А вот дураком Александр как-то не очень хотел становиться, хотя – к тому все и шло.
Эта игра, это необычайное его везение, вызвала нездоровый интерес всех собравшихся в таверне людей, судя по испитым, не внушающим никакого доверия рожам – истинного портового отребья, опаснейшего во всех отношениях сброда! Валентин был для них своим, хотя бы отчасти, а Саша… кто его вообще здесь знал?
Каллодий уже не подмигивал, уже шептал, намекал прямо…
Хевдинг махнул рукой:
– Пойду, отдышусь.
Вышел, встал у дверей, у самой коновязи, глядя в синее вечернее небо и с наслаждением впитывая в себя терпкий яблочный воздух. Ах, как здесь
