приказ… что Саша и сделал уже через пару недель с того момента, как сынишка Ингульфа поселился в его доме… в съемных апартаментах – так будет вернее.
Как обычно, по вечерам они сидели втроем в «Черепе» или «Вишне» – Александр и его коллеги-соперники – Эвдальд-Корабельщик и Манций-Зерно, лениво потягивали вино, посмеивались, обсуждали последние сплетни, в общем, как старые друзья-приятели, но при всем при том каждый из троицы имел всякие основания подозревать других в наушничестве… и наушничал сам. В том числе и Саша – а как же иначе он мог отвечать на прямые вопросы Гуннериха об этих двоих? Правда, по-крупному он их не закладывал, так, докладывал о всякой мелочевке – о девочках, о пьянстве и всем таком прочем, который кто бы другой и грехом-то не считал, но вот Гуннерих… Этот тип мотал на ус все! Что же докладывали о нем самом, Александр мог только догадываться… впрочем, ничего особо страшного наверняка в тех доносах не было, потому что, если б было, так наследник-то на расправу скор!
Сначала обсуждали каких-то пьяниц, не столько с осуждением, сколько с веселым сочувствием, потом перешли на недавнюю драку, случившуюся то ли в «Ноге», то ли в «Черепе», потом, как-то само собой – при умелом направлении Саши – беседа перекинулась на давний заговор, искры которого, как всем почему-то казалось, еще тлели.
– Да-да! – распаляясь, бил себя в грудь Эвдальд. – Не все, не все еще погасло, еще тлеет костер и теплится пламя – ведь у казненных остались братья, дети, племянники и прочие другие родичи, а ведь все знают, что дурную траву надобно вырывать с корнем!
– Все правильно! – охотно поддакнул хевдинг. – Нам всем нужно не слишком-то расслабляться.
На следующий день Гуннерих их вызвал всех! И поручил – каждому, наряд со всеми прочими делами, заняться, по мере возможности, прежними заговорщиками, точнее сказать – новыми, прежние-то были давно казнены.
– Но их дети и прочие родичи могут захотеть отомстить! – наследник четко выразил вчерашние мысли всех троих своих подчиненных. – Вот, взять хотя бы тот недавний случай, когда вы, ротозеи, совсем никого не нашли.
– Мы еще и не закончили искать, господин, – негромко напомнил Манций.
Эвдальд ухмыльнулся:
– У нас же есть улика – лук!
– Хм, лук… и что с этого? – Темные глаза Гуннериха наливались гневом.
– У тебя были хорошие доспехи, господин, – осторожно произнес Корабельщик. – Но все же их можно было пробить из такого лука…
Наследник вскинул голову:
– Что вы хотите сказать?
– Это боевой лук, – пояснил Манций. – Кто-то просто не смог натянуть тетиву в полную силу.
– Значит, стреляла женщина! – Гуннерих вовсе не был глуп. – Или ребенок. О, это все семена… старые семена заговора. Не до конца выкорчевали ростки… из которых может снова вырасти лес.
– Значит, эти ростки нужно поскорее вырубить, господин. Выжечь!
– Да! Но сначала – найти. Чем вы, я смотрю, не особо и занимаетесь.
– Но, господин…
– Быстрее надо искать. Быстрее! – Гуннерих нехорошо прищурился. – Найдите того, кто в меня стрелял, подвергните пыткам, узнаете, с кем связан… Мне вас учить? Тогда – за работу. И помните – всех прежних – и новых – дел с вас никто не снимал.
Это называлось – получить от начальства «втык». Причем в данном случае – очень даже за дело, точнее, за его отсутствие – не состоявшегося убийцу-то так и не нашли.
– А ведь наследник прав, говоря о женщине или ребенке, – вполголоса рассуждал по пути Манций. – Мы ведь искали мужчину, воина. Значит, надо снова послать людей по тавернам… искать женщину! Ребенок… хм… вряд ли.
– Да! – кивнул Александр. – Мне тоже почему-то кажется, что это женщина. И это составит немало трудностей в поисках – ведь всем известно, что женщины чрезвычайно хитры и коварны. Знаете, с кем следует поговорить в первую очередь? С куртизанками! С веселыми девками из лупанариев и харчевен – уж эти-то знают все!
– Поистине, лучше не скажешь! – Манций-Зерно даже не скрыл своего восхищения. – Именно так и поступим – надо обойти все лупанарии и харчевни… людей у нас не хватает, придется самим.
– Только прежде распределим все места, чтоб не мешать друг другу.
– Да-да, прямо сейчас и распределим, вот придем только…
Они так и шли туда, куда обычно ходили – в «Ногу», где их ждало недурное вино, вкусная закуска и приятное общество падших женщин. Ну, а как же иначе было пережить только полученный выговор?
