Нельзя сказать, что Маргон и Эльмунд подружились, парнишка все же держался замкнуто, и с ушлым помощничком хевдинга в разговоры не лез. Может быть, не хотел, а, скорее, просто не считал того себе ровней, брезговал. Ну, с чего бы благородному воину точить лясы с простолюдином? Это понятие «благородство» зарождалось в королевстве вандалов быстрее, нежели в других «варварских» государствах, наверное, потому, что здесь, в Северной Африке, завоеватели очень четко старались отделять себя от покоренных римлян. Не всегда это, конечно, еще получалось, но все же было хорошо заметным, да и вообще, первое, что сделал Гейзерих, завоевав власть, это резко повысил налоги на местную знать, а вот варвары почти ничего не платили. «Благородный воин» – это уже и в те времена кое-что значило! Так что Эльмунд вел себя правильно и разговаривал по душам только лишь с одним хевдингом. Маргон же поначалу пытался жаловаться.
– Этот наш новый слуга, господин… Может, стоит его наказать? слишком уж он неуживчивый, злобный. Вчера попросил его сбегать в лавку, так он та-ак огрызнулся! Пришлось самому бежать. Хотел дать подзатыльник, так этот чертов парень чуть было меня не зарезал! Господин Александр, надо обязательно отобрать у него нож.
– Ничего, Маргон, – смеясь, отмахнулся Саша. – Этот парень нам еще пригодится.
– Пригодится? Не думаю.
– К тому же он не раб… и вовсе не требует жалованья, служит лишь за миску похлебки – чем плохо?
– Ну, если именно так рассуждать… – Маргон замялся – он-то как раз и намеревался попросить прибавки… да вот выбрал не очень-то удачный момент.
– А насчет наказания – ты, верно, прав, друг мой. Давай-ка пришли этого строптивца сюда!
– Слушаюсь, господин Александр! – парень, явно обрадованный, вышел, не прикрыв за собой дверь.
Саша посмотрел ему вслед и ухмыльнулся: вообще-то, Маргону грех было жаловаться на жизнь! Да, конечно, как от помощника в делах от него было довольно много толку, но ведь служил-то этот парень вовсе не бесплатно, получая вполне приличное жалованье, да и жил, так сказать, на полных господских харчах. А работой по дому Александр его не обременял.
– Звал, хевдинг?
Эльмунд заглянул в дверь, однако не поклонился, он вообще не любил гнуть спину, да и вот, называл Александра не господином, а исключительно хевдингом – вождем, ведь вождю служить не зазорно. Хотя… вообще-то мог бы называть и дядюшкой, а что – Саша с Ингульфом были побратимами. Как вот с Оффой… Где-то они все теперь? Умнющий, но слегка косящий под дурачка, верзила Оффа Лошадиная Челюсть, простоватый, но прямой и четный, Фредегар, несколько замкнутый в себе скромняга Рутбальд, Гислольд – восторженный романтик разбоя… Верная дружина… Александр стиснул зубы – жаль, если ребята погибли, жаль…
– Что с тобой, вождь? У тебя сейчас было такое лицо…
– Садись, Эльмунд… ты чего такой грязный?
– Да вот, чистил твой меч, – улыбнулся мальчишка. – Кстати, он у тебя, честно сказать, не очень… Неподходящий для хевдинга, о чьих славных подвигах рассказывал мне в раннем детстве отец.
– Ты прав, прав, о юный друг мой, – негромко рассмеялся Саша. – Хродберг, славный меч, подаренный мне твоим отцом, увы, остался дома. Я просто не успел его прихватить, когда… Когда злобные оборотни похитили мою жену! Пришлось срочно пускаться в погоню!
Вот так вот – ни больше, ни меньше. А почему, собственно, Александр должен сейчас все время врать, выдавая себя за кого-то другого, что, кстати, весьма нелегко? Слава господу, сейчас отыскалась хоть одна родная душа.
Глаза Эльмунда округлились в затаенном восторге:
– Ты… ты догнал оборотней?! И убил?!
– Увы… – молодой человек с горечью развел руками. – Сам дьявол благоволил злодеям… но я уже почти настиг их черный корабль. Он где-то здесь, рядом, у побережья. Ты ведь жил в Гадрумете, так?
– Да, мой вождь.
– И знаешь гадруметскую дорогу?
– Знаю все побережье, и очень даже хорошо. Хевдинг! Мы вызволим твою супругу и убьем всех оборотней – в этом деле ты смело можешь рассчитывать на меня!
– Что я сейчас и делаю, – молодой человек снова рассмеялся. – Собирайся, завтра мы выезжаем с утра. Вернее, я выезжаю, а вы идете пешком. Там где-нибудь можно нанять лодку?
– На побережье есть много рыбацких селений, только… вряд ли рыбаки дадут нам лодку зимой, когда почти постоянно штормит. А – парнишка вдруг приосанился. – Не дадут – так возьмем силой!
Штормит… А ведь точно – штормит. Значит, «Тремелус» должен отстаиваться в какой-то надежной бухте, скорее всего – небольшой, не очень заметной с моря и берега. Ну, с моря сейчас вряд ли кто пожалует – не сезон, а вот с берега… Охотники, паломники, крестьяне… Гунна говорила – там дубовая роща.
