А мальчишки все так же играли, носились, крича и сверкая босыми пятками, не обращая никакого внимания на дождь, все так же кидались грязью… Попали в главного стража – тот обернулся, погрозил кулаком… И тут же прилетевший комок ударил прямо в голову хевдингу!
Вот гады…
Александр прищурил глаза… И узнал среди играющих Эльмунда!
И поспешно опустил глаза – не выдать бы.
– У храма!!! – вдруг громко закричал подросток. – Я буду ждать вас у старого храма, парни! В портике, у колонн. Там здорово будет играть!
У храма… Да, был здесь неподалеку такой. Бывший храм Юпитера, ныне – базилика какого-то святого.
Саша напрягся – что еще задумал мальчишка? Как бы не попался, как кур во щи… или – выскользнет, словно скользкий угорь?
Во всяком случае, нужно быть готовым.
– Ну, давай, давай, быстрей шагай, – недовольно оглядываясь, подогнал пленника начальник стражи, угрюмый рыжий детина, обликом чем-то схожий с побратимом Оффой. – Неохота тут из-за тебя мокнуть.
Понурив голову, Саша пошел быстрее, точнее сказать – потащился: весь такой сгорбленный, несуразный, убитый навалившимся горем.
Ага… ну, вот и храм. Портик.
– Уважаемый, как пройти к термам?
Стражник раздраженно махнул рукою:
– Туда!
Спрашивающий перехватил его руку вмиг… и проворно ударил кинжалом в шею!
Господи, не может быть!
Хевдинг узнал Гислольда!
Впрочем, а почему не может? Выходит, Эльмунд отыскал-таки «Голубой дельфин», отыскал!
Резко, с разворота, Саша ударил головой в живот ближайшего стража… А из-за колонны, размахивая секирой, уже выскакивал Оффа Лошадиная Челюсть… а за ним – Фредегар!
Фредедар крутил над головою палицу… А довольный Эльмунд уже прямо с лестницы посылал стрелы!
Все было кончено в три минуты, разленившаяся городская стража – наследница римских времен – просто не могла долго сопротивляться неукротимой ярости варваров, спасавших своего вождя!
Удар! Удар! Удар!
И только стоны… И только трупы… и раненые… и уносящие кровь потоки дождя.
– Скорей с нами, брат! «Голубой дельфин» ждет.
– Там Рутбальд?
– Он погиб, погиб с честью и славой! Но мы уже набрали дружину… и моряков.
Ворвавшись на причал, варвары понеслись, опрокидывая тюки и расталкивая грузчиков – быстрее, быстрее… Хотя, наверное, сейчас уже можно было и не спешить – пока еще узнают, пока еще дойдут слухи. Впрочем, люди Гейзериха соображали хорошо – из гавани нужно было выйти как можно быстрее.
Вот и керкур! Родное, можно сказать, судно. Господи, как же его потрепало.
– Ты сам будешь командовать, хевдинг?
– Ну да! – Саша быстро встал к румпелю. – Отдать швартовы. Понять артемон! Долон на мачту.
Долон – так именовался главный парус…
– Гитовые крепить… Оставить парус рифленым…
Покачиваясь на волнах, «Голубой дельфин» вышел из гавани и, убрав рифы, быстрокрылой птицей понесся в открытое море.
Никто даже не спрашивал хевдинга – куда?
Но он все же сообщил:
– Мы идем в Рим, друзья! Есть там одно славное дело.
– В Рим?! – Гислольд похлопал ресницами. – Так и Гейзерих-кениг тоже задумал поход.
– Вот и славненько! Мы будем там раньше других… и много чего успеем.
Попутный ветер дул в паруса, наклоняя мачту, и пенные брызги с шумом обрушивались на палубу. Александр не менял курс, шел на север. И даже не пытался искать «Тремелус». Потому что хорошо знал, где тот скоро объявится – там же, куда сейчас и направлялся «Голубой дельфин». У берегов Италии, рядом с Остией – морскими воротами некогда великого Рима.
