успел уехать, сбежать на свою сельскую виллу, однако вот сундуки прихватил не все… и слуги еще не все успели разграбить.
– Складывайте обратно все золото, – Оффа угрюмо качнул секирой. – Иначе…
Одного его слова, его вида, оказалось вполне достаточно. Дрожа, словно осенние листья, слуги немедленно выполнили приказание… правда, бог знает, сколько хозяйских сокровищ он все же оставили себе.
Но и в сундуках скопилось немало – еле донесли. Прямо вот так и тащили к пристани, к катеру…
Оттуда для острастки дали короткую очередь в воздух.
– Эй, эй, – выпрямившись, Саша замахал руками и громко закричал по-латыни: – Золото! Золото! Вам! Гейзерих-рэкс велел передать.
И тут же, распахнув крышку сундука, подбросил драгоценности кверху… О, с какой яростью отразились в золотых подсвечниках и ожерельях, в изумрудах, рубинах и жемчуге обжигающе-огненные лучи клонящегося к закату солнца!
– Золото? – кто-то из бандитов – высокий парень в камуфляже, с «калашниковым», тут же выскочил на палубу, спросил на убогой латыни:
– От короля Гейзериха? Нам?
– Вам, вам.
– Быстро же вы! Ну, заносите, что встали! Эмиль, открой люк!
– Их надо убить всех и сразу, – наклоняясь к ящику, прошептал хевдинг. – Действуйте по моей команде. Как только я крикну – пора. Эльмунд, черт! Ты что здесь делаешь?
– То же, что и все вы, мой вождь!
– А ну-ка… Спрячься с луком во-он за теми тюками. Видишь человека за пуле… где две такие длинные палки.
– Да.
– Как крикну «пора» – бей этого черта стрелой!
Мальчишка нырнул за тюки, а варвары потихоньку подтащили сундуки к самому борту подошедшего вплотную к пристани катера. Александр – в паре с Ингульфом, Гислольд – с Фредегаром и Оффа – с Лероем, настоявшим, чтоб и его тоже включили в группу.
Сокровища медленно перетащили на палубу…
– Дьявол меня разрази! – бандит с «калашниковым» закинул автомат за плечи и, откинув на первом же сундуке крышку, в восторге хлопнул себя по ляжкам. – Эмиль! Али! Вы когда-нибудь такое видали?
– Только в волшебных снах! – из люка вылезло еще двое… потом – еще. Лица последних были измазаны машинным маслом.
– О, дева Мария! Неужто это нам вовсе не снится?
– Да, уж теперь-то мы станем богатыми людьми, парни!
– Пора! – выпрямившись, хевдинг махнул рукой и всадил кинжал в бок первому же попавшемуся бандиту. То же самое в один миг проделали и все остальные… И пулеметчик за турелью повис на поручнях, пронзенный стрелою.
– Всех – в воду, – схватив автомат, Саша ворвался в рубку… никого!
Затем проверил машинное отделение – тоже тихо.
– Анри! – высунувшись из люка, позвал хевдинг. – Проверьте машину – можно ли идти? Гислольд, дружище, быстро зови остальных!
– Двигатель в рабочем состоянии, месье капитан, – по-военному доложил Лерой. – Горючего до Остии хватит.
– Тогда – полный вперед! – Александр проследил, как на палубу взбежали дочь и супруга Инульфа. Да – еще и служанка.
Взвыл двигатель, отвалив от причала, катер вышел на середину реки и на малом ходу двинулся вниз по течению.
Судя по лицам варваров, они спрыгнули бы за борт при первых же выхлопах мотора, и лишь невозмутимое лицо вставшего за штурвал хевдинга удержало их от позора.
А любопытный Гислольд даже спросил, что за демоны движут эту лодку?
– Именно что демоны, друг мой! – Александр весело подмигнул парню. – Но они сейчас на нашей стороне, не сомневайся.
– Держись ближе к правому берегу, брат, – войдя в рубку, посоветовал Ингульф. – Именно там ходят баржи.
– Благодарю, дружище! – хевдинг улыбнулся – пока все шло, как надо.
Лерой спустился к машине, варвары же сидели на палубе, возле сундуков, первый испуг их сменился дикой восторженностью и громким неудержимым смехом.
– Рано смеются парни, – сквозь зубы промолвил Саша. – Ингульф, брат, ты сказал – у тебя в Остии корабли?
– Ну да – десять небольших либурн с преданной командой. Не знаю, правда, кому мы теперь будем служить? Некому… Защищать убившую собственного императора чернь я вовсе не намерен.
– И не надо их защищать, – Александр улыбнулся. – Мне нужно захватить один большой, очень большой корабль… весьма необычный. Нужны люди.
– Всего-то, брат? За этим дело встало? Сто человек тебе хватит? Сто опытных воинов, привыкших к битвам и крови?
