Черепкового Холма, что у пристани. И только рано утром. Ну, любопытных и в это время хватает.
Дельтаплан, господи! Неужели – дельтаплан? Неужели тот… инженер или электрик, тот пропавший в Нормандии парашютист – это он и есть? Ну да, он, больше просто некому – взять хотя бы плащ с нормандскими львами – часть парашюта. Этот плащ ведь привезли из Рима, жаль, Саша не смог прихватить его с собой – в Гиппоне приходилось одеваться скромно, дабы не привлекать излишнего внимания, а столь шикарный плащ, уж конечно, запомнили бы. Плаща нет. Зато есть часы! Замечательные швейцарские часы «Ориент», которые, кстати, еще и ходили!
Надо встретиться! Обязательно встретиться с этим летающим человеком. Прямо вот завтра, с раннего утра. А потом – на Авентин, к Ингульфу… Если, кончено, это они. Дружина и верный Эльмунд, кстати, завтра тоже куда-то собрались.
Утром Александр вышел из дому первым – в небесах едва занимался рассвет, и ночная стража убирала перегораживающие улицы рогатки – слабую защиту от разбойничьих банд. Спросив дорогу у первого встречного, Саша быстро миновал термы Каракаллы и яблоневые сады, и, свернув у Большого цирка на виа Аппия, вскоре оказался у Остийских ворот, от которых было уже рукой подать до Черепкового холма. Огромный – выше тридцати метров – коричнево-красный, он весь состоял из разбитых амфор, в которых перевозили или хранили оливковое масло. После масла амфоры сильно пахли, и не могли использоваться снова – вот и разбивали, и набили уже чуть ли не Монблан!
Хевдинг, конечно, шел быстро… но и его обогнали вооруженные всадники… а затем – и толпы монахов. Что, сегодня, 31 мая, какой-то святой праздник? Очень может быть, иначе что же все так торопятся? Но почему именно сюда, к пристани?
Саша ускорил шаг, торопливо сворачивая в какую-то узкую улочку… вслед за невесть откуда взявшимися людьми – грузчиками или приказчиками, в общем – типичным плебсом. Шли недолго – улица оказалась короткой – и едва только вышли на широкую площадь перед складами, как… Как все закричали!
– Вон он, вон он! Смотрите! И в самом деле летит!
– Да нет же, это просто птица!
– Какая птица? Глаза-то разуй?
Подняв голову, Александр сразу узнал парящий невысоко в небе изящный силуэт дельтаплана. Когда-то и самому приходилось летать, главное было – разбежаться с возвышения, навстречу восходящим потокам.
Ах, как красиво и изящно парил над пристанью дельтаплан! Как восторженно кричали люди, как…
– Стреляйте! – неожиданно выкрикнули где-то рядом.
Молодой человек оглянулся и увидел среди вооруженных луками и мечами воинов высокого монаха с бледным аскетичным лицом и пылающими глазами Савонаролы.
– Стреляйте, ради всего святого! – громко повторил монах. – Иначе этот богохульник сейчас улетит – и мы его вряд ли поймаем.
Стрелы рванули в небо со свистом, одна… нет, две! Угодили в дельтаплан, в крылья… особого вреда, впрочем, не причинив. Заметив обстрел, летающий человек резко пошел влево, к реке…
– Стреляйте же! Он же сейчас уйдет за Тибр! Сергий, Северин! Берите всадников… черт… тут лучше лодочники.
Про лодочников Саша сообразил быстрее. Не тратя времени даром, побежал к пристани, краем глаза следя, как дельтаплан летит над рекою. Заметив лодочников, тоже любовавшихся полетом, закричал:
– Эй, парни! На тут сторону – живо! Даю свой плащ и еще приплачу.
– Три солида! – тут же откликнулся самый алчный. – Нет – пять!
– Лови! – Александр бросил монету.
Лодочник поймал ее на лету и, дождавшись, когда хевдинг уселся в лодку, бросил гребцам:
– Навались!
Минут через пять Александр уже выбрался на берег, побежал к мощеной дороге, за которой, в кустах – он видел – и приземлился летающий человек. Закричал по-французски:
– Эй, эй, месье! Где вы?
Черт!
Из портовых ворот наметом вынеслись всадники. Немного, всего лишь четверо, видать, решили обойти пустившихся на лодках своих, схватить… или убить… получить награду. Ах, сволочи! Что ж вы…
– Вон он! вон! – всадники резво свернули с дороги.
А Саша, вытащив меч, бежал по пятам, перепрыгивая через овраги. Колючие кусты рвали одежду, царапали руки, вот впереди показались деревья… И тут же послышался голос:
– Стой!
Кричали не хевдингу – бегущему на холм человеку в короткой тунике и узких, тоже коротких, штанах.
