Колизей. Как и Большой цирк, он, конечно же, уже был не тот, что в старые времена, никаких гладиаторских боев там давно не проводилось, разве что гонки колесниц – и то было зрелище. Римский же плебс – охлос – по сути, оставался все тем же, жаждущим лишь халявной еды и самых грубых развлечений. По-прежнему работа, дело – являлось для большинства городской черни чем-то постыдным, удовлетворения всех своих страстей они ждали от императора… от нового императора – Петрония Максима из славного рода Анциев. Старый император, Валентиниан, еще в середине марта был заколот кинжалами на Марсовом поле, что не переставали обсуждать в тавернах даже сейчас. Стоило только спуститься на первый этаж гостиницы, усесться за стол…
– А я говорю, это Максим все устроил, больше просто некому! – азартно спорили рядом.
– Да уж, бедный Валентиниан… Болтают, будто бы Петроний Максим принудил выйти за него замуж вдову убиенного, Евдоксию! Вот так христианин!
– А еще говорят, будто это Евдокия призвала вандалов из Африки. Захотела отомстить за свою поруганную честь и убитого мужа.
– Врут!
– Да нет, не врут, я сам вчера на римском форуме слышал, как один патриций говорил другому. О, они чесали языки, ничего не боясь и никого не стесняясь! Попробовали б так в старые-то времена.
– Можно подумать, ты знаешь, как было в старые времена, Марк!
– А и знаю! Ведь я не хожу в библиотеку на Капитолийском холме, и иногда покупаю в лавках книги, старинные свитки и прочие.
– Вот хвастунишка Марк, вы только на него взгляните!
Саша тоже скосил глаза – Марк был молодой парень в затрапезной тунике, с длинными светлыми, перевязанными узким кожаным ремешком волосами и бледным умным лицом, ему бы еще очки нацепить – и вылитый отличник-«ботаник».
– Ладно, ладно, Марк не сердись, – сидевший рядом небритый детина самого разбойничьего вида похлопал юношу по плечу и, громко подозвав служку, заказал еще вина: – Только неразбавленного тащи, Кассий, выпьем по-варварски… они ведь скоро будут у нас. А цезарь ничего не делает, не хочет нас защищать, так ведь?! Ты пей, пей, Марк!
Парень потупился:
– Мне б лучше разбавить.
– Да ладно! Пей, пей! И я выпью за твое здоровье, пусть все знают, что нет лучше юриста, чем Марк Сергий Тимидус!
– Но я никакой не юрист…
– О, не юрист! – детина гулко захохотал и подмигнул сидевшим напротив… гм-гм… Саше так и хотелось сказать – сообщникам. Ну и гнусные же рожи! Да еще – с кинжалами. И что делает в подобной компании этот юный интеллигент?
Даже Гислольд заметил:
– Кажется, здесь скоро будет драка!
– Э, нет, – оглянувшись, рассмеялся Оффа, – этому парню просто оторвут головенку. Никто и не заметит.
На варваров особого внимания не обращали, их было в Риме много, вся армия состояла из варваров, вплоть до самых высоких должностей, сами римляне служить не желали, считая дело защиты отечества чем-то постыдным и мерзким, более присталым рабам, нежели свободному господину. Неудивительно, что Ингульф достиг здесь больших чинов. Да и по внешнему виду многие посетители таверны ничем не отличались от вандалов: те же плащи, те же бороды, вот только штанов местные не носили, считая это совсем уж дико провинциальным.
Оффа неловко обернулся, едва не выбив у служки поднос с едой.
– Ничего, ничего, господин, – вежливо улыбнулся слуга.
Детина, что до того хлопал по плечу юношу Марка, вдруг встал и, пьяно пошатываясь, подошел к Лошадиной Челюсти.
Сейчас спросит – почему Володька сбрил усы? – не к месту подумал Саша. Впрочем, может быть и к месту – именно такая ситуация здесь и складывалась. Почти так как в известном фильме…правда, детинушка признал свою ошибку сразу:
– Клянусь святым Антонием – обознался! Ты, друг, извини – ну, очень походишь на одного моего знакомого сотника.
– Ничего, – ухмыльнулся Оффа. – бывает.
Детина, однако, не уходил – может, свои надоели, да захотелось поболтать с варварами:
– Можно с вами присесть? Так, на пару кружек.
– Ну, если на пару кружек – изволь, – Александр подвинулся, мигнув своим, чтоб не сразу хватались за мечи.
– Меня Корнелий зовут.
Саша ухмыльнулся – уж точно «Корнелий» – по латыни – «сильный».
– На заработки к нам, ребята?
– Угу, на заработки.
– Небось, хотите поступить в армию? Солдаты нам сейчас нужны, да и платят там, я слыхал, прилично… То есть платили. При прежнем цезаре,
