упокой Господь его душу.
– Что, так жалеете старого цезаря? – насмешливо поинтересовался хевдинг. – Хороший был человек?
– А черт его знает, – честно признался Корнелий. – Может, и не хороший, но… привычный. А этот, новый… как-то он еще себя покажет? Тем более рыбаки уже видели в море вандальский флот. Да-да, варвары Гейзериха вот-вот будут в Остии! Если уже не там. Выпьем?
– Давай…
Опрокинув кружку, детинушка вытер губы рукавом и подмигнул:
– Видите во-он того паренька, Марка? Ученейший человек – рекомендую. Вчера вызывали в суд, так он мне такую бумагу составил – отстали сразу! О, он, хоть и беден, но много кого знает, в самых высоких кругах!
– Корнелий преувеличивает, господа, – видно, услыхав разговор, Марк обернулся с улыбкой. – Я знаю далеко не всех… Просто немного знаком с книжниками. Не так давно я работал в скриптории, переписывал старинные книги, но… увы, снова настали смутные времена. Никому не до книг!
Александр хотел спросить паренька об Ингульфе, но подумав, не стал – не стоило раньше времени радовать Эльмунда. Может, его отца и Сашиного побратима уже и в живых нету. Прав Марк – времена-то наступали смутные.
Надо отдать ему должное, детинушка Корнелий долго за столиком не засиделся, выпил, как и обещал, две кружки вина, да встал, попрощался, пожелал удачи, и, обернувшись к своим, махнул рукой:
– Пошли, парни.
Потом подумал, посмотрел на варваров:
– А, может, и вы с нами?
– Благодарствуем, но у нас еще дела.
– Ну, как знаете… Кстати, я завтра буду здесь с утра – могу позвать. Поучаствуем в одном веселом дельце! Вам понравится, парни, а?
– Ну, завтра и поглядим.
– Ну, глядите, – детинушка усмехнулся и перевел глаз. – Марк, а ты чего сидишь?
– Нет, нет, я домой. Вы же знаете мою матушку. Если что – обращайтесь. Всегда помогу.
Варвары уже отправились спать, все, кроме Саши с Гислольдом… последнего очень интересовали объявившиеся в таверне ближе к ночи девушки- служанки. Саша же следил за Марком… ага, вот тот встал, направился к выходу…
Хевдинг быстро догнал:
– Тебя можно спросить кое о чем, уважаемый?
– Спрашивайте, конечно, – пожал плечами юноша.
– Не слышал ли ты о некоем Ингульфе, Ингульфе сыне Гилдуина, молодом вандале, что занял не так давно важный пост в военном флоте.
– Важный пост? – парнишка задумался, глядя на быстро синеющее небо, чуть тронутое перистыми полосками облаков. – Он, может, префект? Хотя нет, префект флота у нас не вандал… Вандал… Ингульф… Подождите-ка! Уж не о Вентусе ли Ингульфе идет речь?
– Как ты сказал? Вентус?
– Ну да – «Ветер», именно так его и прозвали за быстроту кораблей и стремительность натиска. Губернатор децим – кажется, так именуется его должность. Вентус командует эскадрой из десяти судов. Говорят, он хороший друг нового цезаря… которого здесь пока мало кто жалует. Убийца! Да еще и обесчестил чужую вдову! Да уж – тот еще тип достался нам в императоры!
– Ага… а ты вспомни Калигулу и Нерона!
– Ого! Я вижу, ты не чужд грамоте, уважаемый…
– Александр, меня зовут Александр. Так где мне увидеть этого Вентуса?
– У себя дома, его особняк – на Авентине, у бывшего храма Юпитера, ныне – базилики Святого Павла, это не так уж и далеко отсюда, за термами Каракаллы.
– А ты откуда знаешь? – удивленно переспросил хевдинг.
– Так ведь все знают, где селятся флотские! Тем более, еще недавно там собирались толпы – посмотреть на летающего человека.
– Что-что? – еще не до конца осознавая услышанное, глухо переспросил Александр. – Какой еще летающий человек?
– Обыкновенный, как я и ты… Он просто придумал себе крылья! И ты знаешь, уважаемый, – летает, парит, словно птица. Пускает среди собравшихся мальчишку с кружкой, богачи подают охотно, так что доход неплохой. Был.
– Почему был? Он что же, разбился?
– Да нет. Просто… – Марк замялся. – Просто некоторым священникам и монахам это пришлось не по нраву… говорят, даже сам Его Святейшество Папа… Человек ведь не Бог, и не ангел. Зачем ему крылья?
– А что за крылья? Как у птицы?
– Нет, вовсе не как у птицы… скорей, похожие на косой парус… И он ими не машет… просто – парит. Теперь уже взлетает не с Авентина, а с
