его в воду, нарушив идеальную гладь. – Но чрево первой жены оказалось намного слабее, чем она сама. Она потеряла ребенка, когда ее живот еще был плоским, как поверхность этого озера! – Принцесса варваров усмехнулась. – Хотя я думаю, что все к лучшему. Если бы она родила Шаккару сына, ее власть стала бы сильнее.
Сама не знаю почему, но мне сейчас стало жаль эту сильную женщину, не получившую возможности испытать радости материнства. Может быть, из-за этого она стала жестокой? Тахира проследила взглядом за выражением моего лица и скривила губы.
– Вот только не начинай жалеть своего врага, – произнесла она. – Боги всегда знают, кого наградить потомством, а кого нет. Видимо, не судьба ей пустить корни и продлиться в детях.
Если бы я сказала, что не жалею Сарнай, – это была бы ложь, и я предпочла промолчать.
– Шаккар хочет детей? – спросила вместо ответа, и принцесса широко улыбнулась, но раньше, чем я узнала ответ на свой вопрос, за нашими спинами отчетливо зашелестели кусты. Тахира в мгновение ока вскочила на ноги, повернувшись на звук. Я же только и успела, что повернуть голову и бросить взгляд на того, кто посмел нарушить уединение принцесс.
– Аббас! – произнесла она.
Молочный брат Шаккара вышел вперед.
– Надеюсь, не помешал? – спросил он и улыбнулся.
– Тебе хватило ума предупредить нас о своем появлении, шурша листвой, словно корова, идущая на водопой, – ответила девушка.
Взгляд мужчины переместился на меня, и я невольно стала оправлять несуществующие складки, на миг позабыв, что на мне не привычные шелка, а грубая варварская одежда.
– Повелительница! – произнес он и поклонился, сверкнув глазами.
– Иди к нам, – сказала Тахира и повернулась ко мне: – Аббас мой любимый брат! – Ее губы и глаза сияли. – В чем-то я люблю его даже больше, чем Шаккара!
– Это лесть! – отозвался мужчина, но вышел на берег и опустился на песок достаточно далеко от меня, оставив место, чтобы между нами поместилась принцесса.
– Я как раз хотела с тобой поговорить. – Тахира села, скрестив ноги.
– Я слушаю тебя! – Аббас смотрел только на сестру.
– Ты знаешь, что я скоро уйду, – начала девушка. – А наша маленькая госпожа останется совсем одна. Шаккар мой брат, и я его очень люблю, но в чем-то он слишком… – Она запнулась, стараясь подобрать слова, а затем просто махнула рукой и добавила уже резко: – Я хотела бы сделать это сама, но нет времени.
– Я выполню любую твой просьбу! – кивнул молодой мужчина.
Тахира указала на меня.
– Научи ее, как защитить себя! – попросила девушка. – Научи так, как учил бы меня!
Я заметила, что во взгляде Аббаса мелькнуло что-то странное, что насторожило меня. Но произнесенные им слова выражали совсем не то, что скорее всего было на сердце мужчины.
– Если повелительница Майрам этого захочет, я выполню твою просьбу! – И отвел от меня взор.
– Она захочет! – ответила за меня принцесса. – Она же не дура и хочет жить, а ты сам понимаешь, что уровня даже самой слабой из наших женщин ей не достичь, но уметь держать нож и стрелять из лука она худо-бедно должна.
«Почему она заботится обо мне?» – снова и снова мелькали в моей голове эти мысли. Опасные мысли, недоверчивые. Тахира нравилась мне, но в то же время я ее опасалась и пока не могла довериться полностью, даже зная, что скоро эта девушка станет моей настоящей сестрой, когда соединится с моим родным братом. Но в целом принцесса была права. Если я хотела стать своей для этого народа, пусть и не такой, как стала Сарнай, мне стоит постараться и приложить усилия.
«И быть ласковой с мужем, ведь я теперь завишу только от него!» – добавила мысленно.
– Что скажет сама повелительница на это? – поинтересовался моим мнением варвар.
– Я хочу! – только и ответила я, и Тахира улыбнулась.
Эту ночь я провела, в ожидании лежа на покрывале и прикрытая только тонкой простыней. Я ждала своего повелителя, мечтая и надеясь, что он не придет. Что тот бой и поцелуй разбудили в его крови страсть к первой жене и эта ночь предназначается именно ей. Но тем не менее ждала, пока высыпавшие на небе звезды не показали мне – не придет.
Между ног все еще отдавалось тупой болью. Крови не было, но ходить оказалось тяжело, хотя тогда на прогулке с Тахирой я старательно терпела, не выдавая себя. Но, думается мне, принцесса все же заметила и просто промолчала.
Странная она, эта Тахира…
Стража у шатра сегодня откинула полог. Ночь была душной, и мне не хватало воздуха. Легкий ветер, горячий и знойный, как дыхание пустыни, ворвался
