Акрам, прежде чем ушел встречать послов вместе с повелителем Борханом.
Тахира протянула руку и взяла подарок мужа.
– Теперь ваше высочество может ходить где угодно! – сказала хазнедар. – Исключение только покои повелителя Борхана и его супруги. Но вы всегда можете отправить рабыню в их комнаты и попросить принять вас, – объяснила женщина.
– Благодарю! – ответила Тахира и распустила пояс на своем платье. Надела масар и снова завязала его на талии. Не удержавшись, провела ладонью по холодному металлу буковок, а затем посмотрела на Ираду.
– Я бы хотела, чтобы ты показала мне дворец, – приказала принцесса. – И не только женскую половину. Хочу знать, что и где находится, вплоть до кухонь и складов.
Ирада поклонилась и сделала вид, что не удивлена, хотя ни Ширин, ни принцесса Майрам никогда не интересовались подобными вещами. Женщины жили во дворце, огражденные от всех мирских проблем. Они вышивали, учились танцам и истории своей страны. Принцесса Тахира подошла к вопросу более детально, и Ираду это несколько удивило. Но противиться хазнедар не стала. Пропустила принцессу вперед, а сама пошла сзади, подсказывая, куда и когда сворачивать.
Тахиру интересовало все, вплоть до складов и оружейной. Сперва Ираду несколько насторожило подобное любопытство, но после женщина поняла, что интерес принцессы – это любопытство хозяйки, которая неожиданно получила новый дом, наполненный добром.
Осмотрев полностью женскую половину дворца и оставшись довольной увиденным, принцесса варваров потребовала, чтобы Ирада провела ее на мужскую половину. Масар на ее поясе позволял проникнуть молодой женщине в закрытую часть комплекса, куда проходили только слуги, большая часть из которых, если почти не все, были мужчинами.
Тахира с интересом осмотрела оружейную. Ирада сделала вывод для себя, что принцесса варваров не понаслышке знакома с владением мечом. Тахира позволила себе снять с ковра один из клинков и примерила его к своей руке. Несколько взмахов вдоль тела, настолько близко, что старая хазнедар испугалась, как бы госпожа не поранилась, показали Ираде – перед ней не просто принцесса, перед ней настоящий воин.
Ирада никогда не встречала в своей жизни подобных женщин. Жительницы женской половины были ухоженны и умны, ласковы и воспитанны. Они хорошо танцевали, одевались в шелка и не смели глаз поднять на своих мужчин без разрешения последних. Исключение составляла только Ширин. Ее дочь, юная принцесса Майрам, что сейчас покинула пределы дворца, став женой варвара, была скромна и не искушена в интригах. Она росла милой и доброй. Слуги любили Майрам. Ласковая девочка была ограждена от склок женщин гарема, хотя наложниц у Борхана числилось всего три. У принца Акрама – одна.
Ирада вспомнила о внучке и вздохнула. С появлением жены у принца Дилии придется несладко.
Старая хазнедар посмотрела на Тахиру – молодая принцесса варваров вернула на место меч и осматривалась, приглядываясь к оружию.
– Вы первая из женщин, что заинтересовалась оружейной повелителя, – проговорила Ирада.
Тахира посмотрела на хазнедар, пожала плечами.
– Я выросла среди оружия, – ответила она. – Когда-то умение владеть клинком могло спасти жизнь женщинам нашего народа. Не от хорошей жизни мы взялись за мечи! – и подошла к столу, на котором красовались кинжалы в дорогих ножнах. Тахира стала рассматривать узоры и гравировки и продолжила говорить:
– Раньше мы были кочевым народом, еще до тех славных времен, когда мой отец, повелитель Вазир, решил, что хватит бродить по степям и надо осесть в одном месте. – Она потянулась пальцами к одному из кинжалов. Взяла в руку и одним плавным движением извлекла острую сталь на свет. – У нас была тяжелая жизнь. Вечная борьба, выживание, голод… – Тахира не смотрела на Ираду и просто говорила, словно вела беседу сама с собой. – Это были трудные времена. Чтобы выжить, наши женщины научились сражаться наравне с мужчинами. Мы стали не только хранительницами домашнего очага, но и воинами, равными нашим мужьям! – Она вернула кинжал назад в ножны и положила на место. – Я начала учиться сражаться, едва встала на ноги. – Тахира посмотрела на хазнедар. Старая женщина слушала ее, сложив руки ковшом на животе – знак внимания и смирения. – А впервые убила в двенадцать, – добавила принцесса, глядя прямо в глаза Ираде, а затем улыбнулась, мягко и печально. – Не думай, что я люблю убивать, – проговорила она тихо. – Но бывают такие ситуации, когда или ты, или тебя! – Она бросила быстрый взгляд на комнату, отмечая количество копий и мечей, щитов и топоров, несколько прекрасной работы кольчуг и наручей, а затем кивнула на двери. – Пойдем, – сказала, обратившись к Ираде, – я хочу еще посмотреть ваши конюшни.
Хазнедар выходила из оружейной, испытывая странное облегчение. Закрывая на замок двери и вешая ключ на свой пояс, она то и дело косилась на странную женщину-варвара, которая стала новой хозяйкой дворца.
«Она далеко пойдет, – подумала Ирада. – Моей Дилии не тягаться с такой повелительницей!» – и внезапно поняла, что ее мысли чистая правда.
– Следуйте за мной, моя госпожа, – обратилась хазнедар к Тахире.
Принцесса кивнула, и они продолжили осматривать дворец, направляясь во двор. После этой прогулки Ирада смогла сделать для себя определенные выводы касательно новой молодой госпожи, и эти выводы ее совсем не радовали, потому что они сводили на нет все желания и чаяния ее внучки.
Ливень прошел только за полночь. Воины развели костры под навесами. Кто-то отправился спать, кто-то все еще сидел у огня, размышляя. Не спалось и принцу варваров. Шаккар опустился на циновку, разместившись рядом со своими воинами, и думал, глядя на пламя.
