– Может, собака, – ворчит недовольно ротмистр, дыша на замерзшие руки – помогал Серегину подняться и окунул пальцы в колючий снег. – Они сейчас не меньше волков оголодали. И озверели.
– Запах, ы, – ответил татарин. – Собака, ы, съели. А это – волк. Точий софсем.
– Нашел «Белую лилию»? – спросил полковник Шпагин.
– Тута рядом, – татарин махнул вдоль дороги. – Ближ к морю.
Дачный поселок. Будто кладбище с разоренными склепами. Кому-то посчастливилось умереть до зимы – жареный виноградный жмых или горький миндаль – последняя трапеза. От отчаянья.
Кто-то еще умирает. Медленно, но верно. Без надежды просыпаясь каждое утро. Ветер нет-нет, да дыхнет дымком. Живут, словно тараканы по щелям, дорубывая сады, которые по весне могли бы прокормить, но жить надо сейчас. Зачем-то надо.
– Суда! Суда, ы!
Алимка зовет за собой. Калитки нет, металлические решетки забора выломаны. Среди белых наносов снега черные пеньки. Запах дыма гуще.
– Теперь можно, Серегин, – говорит ротмистр Тенишев.
– Что?
– Бога помянуть. Дошли.
Солдат стянул казачий капюшон перекреститься, но ротмистр толкнул его в плечо:
– Куда! Церковь там, – он ткнул пальцем во тьму. – А там Красноармейск, провалиться ему.
– Прекратить, – одернул его полковник Шпагин. – Приготовить оружие.
Притаились у стен дома. Белый камень увит плющом, рамы выбиты, и проемы заколочены кровельным железом. Вот лист на окне отошел, показалась кудлатая голова – ловкий татарин пролезет в любую щель.
– Эт я. Алимка. Идем, ы.
Дверь когда-то была выбита, поставлена на место, но неумелыми руками. Полковник потянул за металлическую скобу, которой заменили вырванную ручку, – Шпагин успел увернуться. Верхняя петля отошла, и Серегина, стоящего рядом, едва не пришибло – экий нескладный, невезучий солдатик. В недрах дома мелькнул тусклый свет – человек в светлом костюме поспешил им на помощь, и следом из тьмы вынырнул татарин.
– Держите! Держите!
Алимка удержал створку, пока весь отряд не вошел внутрь, потом все вместе закрывали, сопротивляясь ветру. Мужчина в костюме – видимо, нынешний хозяин виллы – вставил стальной прут в замочные петли.
– Вот так лучше, – заверил он.
Гости отряхнулись, откашлялись с морозного ветра.
– Добрый вечер, господа, – произнес хозяин.
– Назовитесь, – потребовал Шпагин.
– О, да-да! Да, да, да… – Незнакомец поправил пенсне, огладил костюм и с поклоном представился: – Федосов Ипполит Сергеевич. Служил… – Ипполит Сергеевич пробубнил что-то невнятное и продолжил: – Впрочем, оставим оную формальность. Да-да! Теперь я вроде как директор приюта имени… Пуф, – он надул щеки, – «Красных коммунаров». Бывшая вилла «Белая лилия».
В свете, падающем из соседней комнаты, хозяин виллы выглядел щеголем: светлый в полоску костюм, сшитый из парусины с шезлонгов, а на ногах настоящие туфли – левый связан той же парусиной, чтобы не раскрывал «рот». Грязная борода, всклокоченные волосы и чудом уцелевшее пенсне.
Щелкнуло – ротмистр взвел курок нагана.
– О да! – спохватился Федосов. – Здесь кроме меня… Впрочем, пройдемте. Поверьте, господа, вам ничто не угрожает.
Он направился к комнате, коснулся занавеси рукой.
– Прошу вас.
– Стоять! – приказал ротмистр.
Ипполит Сергеевич вздрогнул.
Позади полковника тенью возник Алимка.
– Дом совсем пустой, ы, – прошептал он. – Болшой и пустой. Засада нигде нет, ы.
– Я… Я же говорил, – робко произнес хозяин виллы.
Они вошли в комнату. Окно заложено камнем, железная печурка – отсветы огня из открытой топки пляшут по стенам и потолку, рядом грудой ломаные ветви и мебель – дрова.
– Как тепло, – Серегин вздохнул.
Хозяин быстро закрыл за ними дверь и завесил ее мешковиной.
– Прошу, господа, располагайтесь, – указал на пол, на груды тряпья.
