— Давайте сменим тему, — заметила я.
— И о чем же вы хотите поговорить? — Халлоран замер с салфеткой в руках: видимо, привык менять тему сам.
Я же судорожно пыталась вспомнить, в каком порядке пользуются этими ста тридцатью тремя приборами — от тарелок или к тарелкам. Сделала вид, что задумалась, покосилась на него — что возьмет первым. Ага, понятно, все-таки от. Кто вообще придумал класть самое нужное дальше от блюд?
— О предстоящем выступлении.
— Что именно вас интересует?
— Например, кто будет на приеме.
— Приглашены все правящие. Это традиция.
Совет двенадцати правит Аронгарой с того дня, как двенадцать мегаполисов объединились в государство под одним флагом. Двенадцать городов — двенадцать правящих семей, двенадцать высших. Законы принимаются совместно, раз в пять лет происходят выборы, которые в общем-то больше формальность. Место достается сильнейшему иртхану, способному удержать не только власть, но и город в безопасности. Решение принимают с учетом голосования населения, хотя, по сути, кто станет во главе города, решает Совет.
И мне предстоит петь перед высшими иртханами?
Супер.
— Еще знакомые матери, вся местная аристократия. Выдающиеся ученые и бизнесмены.
— Весело тут будет.
— Скучно. — Халлоран улыбнулся. — Все с заготовленными речами, никакой импровизации.
Я фыркнула.
— Кроме вашего выступления.
— То есть вы не… планировали ничего такого заранее?
— Нет, я пробираюсь нехожеными тропами по вашим следам.
Я поперхнулась и закашлялась. Замахала рукой, когда Халлоран приподнялся, и потянулась к воде.
— Надеюсь, именинница любит сюрпризы, — пробормотала себе под нос.
А еще надеюсь, что цвет моего лица не напоминает скатерть.
— Безумно.
Я подозрительно прищурилась, но дракони… иртхан смотрел без тени насмешки.
— Что она еще любит? Я имею в виду, какую музыку? Мне нужно подобрать репертуар…
— Об этом не переживайте. Просто пойте свои самые любимые песни.
Я удивленно посмотрела на него.
— То есть…
— То есть самые любимые. Которые вам нравятся больше всего.
Гм. Ну ладно. И он даже не попросит…
— Пришлете мне список.
Не попросит он, как же.
— А что насчет времени?
— Рассчитывайте часов на шесть. Как раз между поздравлениями, и… поздравлениями, и… поздравлениями.
Надо отдать должное, улыбаться Халлоран тоже умел. И не только так, словно собирался заглотить тебя одним рывком, а после долго и со вкусом переваривать. Нет, улыбка была вполне себе человеческой, настоящей. Жесткие черты лица преобразились — на миг даже показалось, что этот мужчина загадочный двойник Халлорана, которого подсунули на его место, когда я ненадолго отвлеклась на движение за портьерой.
— Я пришлю вам программу, Леона.
— Мне нужно познакомиться с ведущим.
— Не нужно. Я все решу сам.
— А пианист? С ним у вас все решить самому не получится.
— Почему? — Халлоран нахмурился.
— Потому что мне придется с ним репетировать. Нам в любом случае нужно подстроиться друг под друга и… еще под это нужно будет выкроить время.
— Так пригласите своего знакомого. Дрэйк Беркинс, если не ошибаюсь.
Ответить не успела, потому что он пер, как дракон по пустоши. Разбегайся кто может.
— Играет отменно, вы уже сработались. Договоритесь с ним сами, с эссой Обри я переговорю лично. Днем перед выступлением к вам приедут
