Он глухо усмехнулся. Так и
– В город съезжаются люди. Им грозит опасность. Прямо сейчас, дурача меня, ты совершаешь преступление против Син-Ан. А знаешь… – он почувствовал, как Ву дернулась, и сдавил ее сильнее, – что бывает с теми, кто…
– Преступление? Никогда не пробовала. Это интересно?
Девчонка весело поглядела на него в упор. Она гибко распрямилась и сама впилась в его руки сухими узкими пальцами. Такими же сильными, как у него, с длинными, неаккуратными ногтями. Отвратительно холодными, какими-то окостенелыми, будто…
Жераль выпустил одно плечо и схватил ее за горло. Под кожей стучал пульс. Ву, кажется, угадала ход его мыслей, и это ее развеселило: она вскинула голову и звонко рассмеялась.
– Заткнись.
Рука взметнулась, но ударить он не успел. Глаза-океаны уставились прямо ему за плечо.
Он вовремя уловил свист воздуха, разжал хватку и шарахнулся в тень. Там, где он только что находился, опустился длинный деревянный меч. Картина, изображавшая корзину с фруктами, с грохотом свалилась со стены на пол.
– Тише, Дит. Подожди.
Ву улыбалась уроду в латах, готовому помочь ей выпрямиться и сесть. Она была все еще бледна, потирала затылок, но с губ не сходила улыбка – еще более счастливая, еще более идиотская, чем прежде. Она шепнула что-то рыцарю, и тот кивнул.
– Думаешь, тебя это спасет?
Жераль стоял у двери и смотрел на этих двоих. Они в ответ смотрели на него, и их взгляды ничего не выражали. В комнате под низким потолком рыцарю приходилось сутулиться, с трудом здесь помещался и свивающийся кольцами хвост. Где же тварь пряталась все это время?… Ответ нашелся почти сразу. Под ногами валялся тканый чехол.
– Как ты…
Другой чехол, еще на что-то наброшенный, пришел в движение справа. Вскинулась когтистая лапа. Что-то рванулось, издавая рычащее шипение, и обрушилось всей массой, впечатав Жераля в стену.
Он ударил по фигуре, но мгновенно понял: неизвестная ростра, еще только выпутывающаяся из своей маскировки, была из
– Замр-ри, – прошипело существо, разинув медвежью пасть.
Голову, лопатки, костяшки пальцев правой руки пронзила боль. Жераль снова отступил, переместившись к распахнутому окну.
По всей комнате, казавшейся такой тесной, двигались белые хламиды. Ткань падала, обнажая деревянные фигуры; их было никак не меньше пяти. Он видел, как ростры распрямлялись. Смотрели. Маленькая беловолосая дрянь и жирные зайцы следили за происходящим. Все трое были отличными целями: ничего не стоило выстрелить, подняв заодно шум, вот только…
Бредовая, иррациональная мысль. В этой комнате она вполне могла оказаться верной. Жераль обернулся: мир внизу уродливо переливался огнями. Такое жалкое место, как Аканар, определенно не заслуживало спасения, тень лежала близко, и все же… он остался там, где стоял.
– Как ты это делаешь? Кто ты?
Ву подползла к краю постели и наблюдала из-за спутанных длинных патл. Наблюдала не за ним, кажется, а за звездным небом у него за спиной.
– Ты же не Зод…
Ву широко улыбнулась. Он услышал птичий крик, и тут его сбил с ног удар по затылку.
Он успел приказать это себе, но не смог выполнить своего же приказа: на какое-то время сознание явно его покинуло. Жераль пришел в себя, уже лежа на грязном дощатом полу. Помимо боли в затылке что-то тяжело давило ему на шею и спину. Можно было не оборачиваться. Достаточно оказалось посмотреть вправо, чтобы увидеть мощный чешуйчатый хвост, то ли змеиный, то ли рыбий. Дит. Любимая, верная игрушка.
– Кр-ровь, – проскрипела ростра.
– Какой ты упрямый. Диту это не нравится.
Девчонка сидела прямо перед ним, на корточках. Более того, держалась за его руку. Точнее он сам неосознанно сжал ее пальцы, потому что она явно собиралась стащить кольцо. Ву высвободилась, сморщила нос и задрала голову.
– Умница. Лети.
Он смог слегка повернуться и увидел: на подоконнике устроилась еще одна ростра. Небольшая фигура с головой сороки и расписными крыльями. Она сверкнула золотом глаз и тяжело упала назад, тут же вспорхнув и прорезав синий сумрак. Девчонка рассмеялась:
