Сказки чужого дома

двигаться, – просто сжимать кулак, делая мучительным даже дыхание. Вспышка боли была быстрая, острая и обжигающая. Она накрыла тело разом, расколола его и намертво с ним срослась. Больше не удавалось различить, где заканчивается рассудок и начинается эта дикая боль.

– Умница, Дит. Уходи.

Девчонка больше не удостоила рыцаря взглядом. Она смотрела Жералю в лицо все время, пока деревянная махина тяжело ползла к двери. Смотрела с интересом, и это был знакомый интерес. Примерно так ребенок наблюдает за насекомым, которому только что оторвал лапки или крылья. А еще примерно так отличившиеся курсанты наблюдают за допросами, когда Вышестоящие допускают их в подвалы Алых Башен. Туда, где в Такатане вершится правосудие, например, над пойманными вблизи континента ассинтарами. Жераль и сам так делал.

Да, он запомнил это внимательное въедливое изучение: реакция на резкий свет, на удары тем или иным оружием, на интонации и их перемены. Что происходит с моторикой, речью, а главное – со взглядом. Да, взгляд очень важен.

«Внимательно читайте глаза. Когда человек сломается, глаза выдадут его первыми». Так им говорили.

Жераль был уверен: в его застывший взгляд не пробилась даже боль.

Сломлен?

О нет. Подобных выходок недостаточно, хотя, вне всякого сомнения, девчонка изобретательна. С усилием рассмеявшись – смех врезался клиньями между ребер – он спросил:

– Что дальше?

Не отвечая, Ву подобралась к нему совсем вплотную. Тронула руку, задела жемчужину на мизинце. Теперь ей не составило бы труда стянуть кольцо, ведь пальцы отказывались сжиматься, точно были переломаны. Но украшение потеряло какую-либо ценность, девчонка думала о чем-то другом.

– Ты похож на большое животное, попавшееся в капкан. Люблю животных.

Она говорила глухо, теребя алый отворот его рукава и разглядывая серебряные пуговицы. Выражение ее лица казалось пустым и отстраненным.

– Все, кто мне нравится, чем-то похожи на зверей.

Новую усмешку даже не пришлось давить, она получилась легко.

– Так я тебе еще и нравлюсь?

Девчонка наклонилась, схватила его за плечо и потянула к себе. Он ощутил прикосновения сильных жилистых рук и запах рассыпавшихся волос – моря и каких-то трав, пыли и сырого мха. Она держала крепко. Ее голос был таким же пустым, как и взгляд.

– Да.

От перемены положения тела в глазах потемнело, боль вспыхнула с новой силой, заставив зажмуриться и стиснуть зубы. От позвоночника трещины боли разбежались по всем костям, добрались даже до пальцев ног. Мысленный приказ не терять сознания едва пробился сквозь крепнущий монотонный шум в ушах, но на этот раз был выполнен.

– Один… два…

Жераль открыл глаза. Устроив его голову у себя на коленях, девчонка пересчитывала мелкие черные косы, аккуратно пропускала их между пальцами. Голос постепенно стихал: когда она добралась до дюжины, осталось заметно лишь шевеление губ. Взгляд снова устремился в пустоту, уткнулся в темный, дальний угол комнаты. В глубине глаз мелькнуло… нет, этого не могло быть.

– Кто ты? – тихо спросил Жераль.

– Тьма, – так же тихо ответила она. – Я расскажу сказку, за которой ты пришел. Только эта сказка древнее, чем ты думаешь.

За окном начинало светать.

Мечтатель

«„Мы живем в странном мире“, – так он говорил. Но, кажется, это неверное начало. Стоило начать с Зодчих. Зодчих и их вещей.

Удивительные существа в телах обычных людей обладают волшебными руками. Через эти руки – и глаза, и сердца, – проходит сила. Сила, некогда слепившая мир из нескольких гнилых Яблок, валявшихся в Небесном саду, и пригоршни блесток, украденных с платьев сестер Зуллура. Сила пропитала мир пряным яблочным соком океанов. Бросила в получившуюся сверкающую грязь первые семена. Имя этой силе – тэ. Тэ пронизывает всех живых созданий и через них вливается в неживые. Находит приют в кораблях и самолетах, игрушках и оружии. Сила тэ невидима и всемогуща. Но у тэ нет воли. Она подобна ветру.

Зодчество – поразительный дар нашего мира. Зодчие вдыхают тэ в вещи, в которых его нет. Зодчих мало, и им не скрыться от людей в черно-красных мундирах, потому что сила – создавать живое из неживого – рвется прочь, ее не утаить. Зодчие известны с древнейших времен. Но все забыли: у Зодчих есть тень. Что-то вроде… близнеца, но близнеца не по крови. А тэ близнецов – едина.

Этим близнецам подвластно то, в чем тэ уже есть или некогда была. Звери. Птицы. Чужие живые вещи. Сильнейшие способны вдыхать жизнь в мертвецов. Ведь и в них долго угасает отголосок тэ. Имя им – заклинатели. Тот человек назвал их по-другому. Тьма.

Упоминания о них восходят к древности. Очень далеко, за Син-Ан, к давним битвам, к Войнам за Мир. Эти упоминания не мертвы, нет, а лишь приняли со временем иные обличья – обличья традиций, законов. Мы привыкли к ним и живем с ними, не зная, что их суть – память о том, как сильны были заклинатели