и как опасна была их власть. К примеру… как хоронят у нас мертвецов. Им не ищут ящиков и каменных пещер, как делали когда-то отдельные племена. Ныне тела надежно укрывают – травой и злаками с самыми прочными корнями. Не только потому, что гниющая плоть питает землю. Это делают для того, чтобы никто не поднял мертвых и не бросил их против живых.
Впрочем… есть иные, более светлые следы. Следы, принявшие обличья историй, песен, преданий. Основополагающее предание, важнейшее для всего, что ты так старательно защищаешь. Подумай. Вспомни прекрасного рыцаря Аканно, приручившего рогатого дельфина О'мме. Подумай, часто ли эти существа ищут близости человека? Неустанно следуют за ним в течение целых юнтанов? Умирают за него? Вспомни и обезлюдевшие бродячие замки, скитавшиеся без хозяев… как вдруг они останавливались и опускались перед случайными встречными, чтобы дать им приют. Или… вспомни Стену. Древнюю стену, внимавшую стихам лишь одной женщины.
Я не зря упомянула о ней, Человек-ящерица. Не зря. Ведь заклинатели все еще здесь. Нынешний их облик – уже не законы и даже не предания. Их облик – чудачества, их облик – случайности. И ты не знаешь, ты никогда не задумывался, сколько их вокруг тебя и других таких же, как ты, твердолобых, вооруженных и слепых.
Они кажутся непримечательными, их дар в мелочах. Смотри: они находят общий язык с чужими живыми вещами. К ним без страха ластятся звери. Они часто становятся врачами, потому что одно касание их рук может ослабить страшную боль. Они рассеяны по миру. Их десятки и сотни, и почти никто из них не знает про свой дар, потому что его история забыта. Забыта со времен Войн за Мир, настолько она была страшна. Им редко удается обнаружить то, чем они обладают. А если и удается, то еще реже получается это понять.
К примеру… я знаю полукровку лавиби, вместе с которым покинула остров Крова. Заносчивый дурак, от которого никто не ждал ничего хорошего. Но именно он подружился со старым, поеденным дрэ живым кораблем. Сумасшедший фрегат, умирающий без своего Зодчего, принял его как хозяина, и если этот новый хозяин погибнет, уже его имя будет стоном проноситься над палубой, пока корабль не рассыплется. Но если сказать новому капитану, что его дружба – зачаток великой силы… поверит ли он мне? Ни за что. Знаешь, в своем упрямстве он напоминает тебя. И не только в нем. Вспомни. Девочка с острова сказала, что ее самолет дался тебе в руки. А знаешь, он нападает на всякого, кто кажется ему опасным. Ты, вне сомнения, был опасен. Впрочем… таким как ты, как барсучий капитан, как женщина с глупыми стихами, открывать дар поздно. В детстве он подобен огню и быстро обращается в уголек, если его не развить. Меня ждало то же. Но мне встретился
Мои крестные не любили меня и всегда гнали гулять на улицу. Но это неважно, меня никто не любил, кроме птиц и зверей. Я была одна. Как и многие из тех, кто встретил
Он был учителем в соседнем городке, а в свободное время – путешественником. Скитался по побережью Веспы. Приходя куда-нибудь, собирал толпы детей. Говорил с ними и наблюдал. К концу разговора вокруг него обычно оставалось всего несколько ребятишек. Несколько… особенных. Тех, на кого безбоязненно садились птицы, тех, к кому шли живые игрушки, которых путешественник приносил в карманах. Этим нескольким он разрешал ходить за ним. Он искал нас. Искал и находил своими путями.
Он остановился, когда нас набралось где-то тридцать. Все мы так полюбили его и его сказки, что без страха сбегали из домов, преодолевали огромные расстояния, чтобы только добраться до его родного городка. Нам казалось, мы нужны ему. И мы были нужны.
Он собирал нас в школе, после уроков. Нередко – уводил в лес или на берег океана. Иногда он прятал нас в большой мастерской в Стенном районе, куда знал тайный путь. Его друг строил Зверя, а он – наш сказочник – и еще один человек, красивый человек, закрывающий нижнюю половину лица, – учил нас.
Они рассказали о нашем даре и помогли его развить. Приручать животных, общаться с вещами, возвращать жизнь. Они говорили: это великая сила, ее надо беречь. А потом они решили, что эту силу надо показать Восьми. Не просто показать. Сначала – напугать таких, как ты, обездвижив все ваши живые машины. А затем…
Как сказал наш сказочник, под песком в Аканаре спит древнее войско. Ему пора проснуться. Его мертвым кораблям. Мертвым самолетам. И мертвым людям. Тогда нас перестанут держать взаперти. Тогда все станет так, как раньше».
Она смотрела в пустоту и молчала. Ее руки безвольно лежали у Жераля на груди. Он заметил: они мелко подрагивают. Ву совсем не пыталась это скрывать.
– Некоторые из нас… – тихо заговорила она вновь, – кто был постарше, – поняли, что это плохая мысль. Плохая… ведь мы оживляли мертвых, и пусть это были лишь звери, многие из них возвращались
Ву осеклась и посмотрела в сторону. Она ничего не сказала, но один из зайцев подошел к ней, лег рядом – Жераль видел, как ровно вздымаются от дыхания пятнистые бока, – и подставил рогатую голову. Ву улыбнулась и положила руку ему на макушку.
