крови орошали комбез. А потом тело упало.
– Работаем! – заорал Седой.
Из-за пригорка выскочили его ребята. Все пятеро – очевидно, уже давно вылезли из трубы, лежали в траве. «Молодцы!» – мысленно похвалил солдат Седой. Но тут произошло еще одно чудо: двоих из бежавших словно сдуло ветром – они отлетели в сторону и еще метров пять ехали по земле. Трое оставшихся, не обернувшись, принялись маневрировать. Полковник лягнул Молодого, тот с визгом отлетел в сторону, но подскочивший Зубр наотмашь влепил ногой Седому по лицу. Шлем выдержал, однако удар был силен – в глазах на секунду помутилось. Тут подскочили двое бойцов (где третий?), полковник поднялся и успел увидеть, как на него летит его собственная машина. Седой снова упал, уклоняясь от столкновения.
– Куда по тачке! – заорал кто-то из сталкеров. – Там шлемы!
Мысли полетели галопом: стреляли из неизвестного оружия; судя по направлению – со стороны цеха, где электра; противопоставить нечего – нужно валить.
– Отходим! – заорал Седой, вскочил и понесся к склону, где должна быть канализационная труба. Сзади раздались выстрелы, сдавленный крик. Рядом свистнуло – пуля. Вдруг что-то с силой ударило в бок – как будто с размаху налетел на бетонную стену. Захрустели сочленения экзоскелета, правая рука отяжелела, замерла, словно скованная гипсом. Седой прыгнул, глухо охнул, когда со всего размаху приложился о бетонный перекат трубы. Мельком глянул на оставленное поле боя – к нему бежали трое сталкеров, его бойцов видно не было. Полковник перескочил на другую сторону трубы и нырнул в пролом.
– Ушел, падла! В дыру залез, – успел услышать он сверху.
Седой бросил в сторону выхода гранату, прыгнул за поворот и упал на пол.
Глава шестнадцатая,
в которой разъясняются неожиданности предыдущей главы
Людей было трое. Кто они – Шаман разглядеть не смог: солнце садилось как раз у них за спиной, отчего видны были только силуэты. Вся эта мизансцена напомнила сталкеру картину из фильма «Неуловимые мстители», даже мотив в голове заиграл.
Шаман тихо вернулся к входу в подвал и присел на ступеньку. Стали слышны шаги, и вот люди показались из-за угла. Сталкеры. Вроде бы, вольные. И тут Шаман узнал одного – Молодой! Первым чувством было облегчение. А потом вмешалась совесть. И поэтому уже было решившийся окликнуть сталкеров Шаман закрыл рот. Но тут до него дошло: они идут к ученым, больше не к кому. А там их как раз ждут.
– Молодой! – крикнул из укрытия Шаман.
Шаги стихли. Сталкер ждал, давая мужикам время оправиться от неожиданности.
– Кто здесь? – низкий голос раздался всего в паре метров, из-за кузова «КамАЗа».
– Свои, – Шаман медленно поднялся по ступенькам и вышел на свет.
– Шаман? – Молодой удивленно уставился на бывшего вожака.
– Прошу любить и жаловать.
– Ты как здесь?
– Долгая история. А вам лучше к яйцеголовым не ходить.
– Почему? – второй сталкер, незнакомый, с худым неприветливым лицом подошел со спины.
– Еще одна долгая история.
– А ты все-таки расскажи, – третий сталкер, здоровый бородатый мужик вышел из-за «КамАЗа», держа Шамана на мушке.
– Расскажу. Давайте только на ночлег где-нибудь устроимся.
– Шаман, нам на базу надо, – пояснил Молодой. – Хотелось бы до ночи успеть.
– К Дику небось?
– К нему.
– Нету Дика.
– А где он?
– По официальной версии – его убил я.
– Как это? – хмурый сталкер подошел ближе, внимательно заглядывая в лицо Шамана.
– Ну, завязка рассказа, вижу, заинтриговала. Так что давайте все же поищем, где перекантоваться на ночь.
– Этот подвал, с которого ты вылез, не пойдет? – поинтересовался бородатый.
