пустил её по кругу.
— Как ты нашёл нас? Хотя о чём я спрашиваю…
Гуанакачири наметил улыбочку.
— Жители указывать путь, — сказал он, — а то место, где вы свернуть… сворачивать с дороги, не видно только ребёнок… ребёнку.
— Ну да, — фыркнул Шурик, — целый табун прогнали, считай! Угу…
— Как идёт твоя война, Гуанакачири?
Индеец закаменел лицом.
— Нас мало, — сказал он с горечью, — нас гораздо более мало, чем могло быть, ибо даже те, кто живёт и способный поднять копьё, сдались. Скоро нас всех… поубивать. И на Гористом острове[38] оставаться жить одни испанцы… Что ж, такова наш… наша судьба. Испанцы иметь верование в загробная жизнь… И мы постараться, чтобы побольше-побольше кастильских собак иметь встреча со своими предками до срока!
Тут и трубка, почти уже выкуренная, вернулась к Гуанакачири.
Затянувшись, он выпустил струю дыма и продолжил:
— Капитан Эш, ты просил, чтобы мы находить тебя, если испанцы пойдут войной…
— Ага… — заинтересовался Олег. — Пошли, значит?
Индеец значительно кивнул.
— Два капитана ведут две сотни и ещё полсотни солдат. Все они хотят твоей смерти.
— Много хотят! — фыркнул Сухов. — Но мало получат.
Последующие три дня подтвердили весть, переданную Гуанакачири, — испанцы стали на тропу войны.
Те самые два капитана привели своих вояк в Эль-Пуэбло-де-Сан-Педро-дель-Фуэнте-де-Сан-Джерони-мо, и у жителей появилась масса причин сравнивать «любезных и порядочных пиратов» с разнузданными и грубыми солдатами.
А после началась игра в кошки-мышки.
Конные разъезды лансерос шмыгали по всей округе, выслеживая корсаров, а корсары то и дело беспокоили лансерос, нападая и тут же уходя, ибо вступать в сражение с воинством Руя Фернандеса де Фуэмайора и Франсиско Туррильо де Иельвы Сухов не собирался — пасть смертью героев не входило в его планы.
Тем более что он полагал истинным геройством не гибель, а выживание в самых сложных условиях.
Умереть — легко, гораздо сложнее жить, нанося урон врагу.
Однако даже легендарному везению Капитана Эша положен предел.
Случилось так, что корсаров искусно заманили в ловушку, словно тех мустангов, загнанных в Конскую долину.
Сказалось незнание местности и численное превосходство испанцев — двое на одного.
Когда капитан де Фуэмайор со всеми своими лансерос погнался за командой «Феникса», Олег отступил в горы.
Он сплоховал в Крестной долине — она была названа так потому, что долин было как бы две, существующих в образе громадного перекрёстка.
Если бы Сухов тогда свернул налево, то он бы вырвался из теснин на плоскогорье, к засушливому плато.
Однако узкая зелёная долина, открывавшаяся по левую руку, была закрыта для корсаров — оттуда напирали конники капитана де Иельвы.
А путь направо был, мягко говоря, пересечённым — громадные обломки скал, осыпи и глубокие промоины представляли собой дорожку ноголомную и травмоопасную.
И Олег поскакал прямо.
А прямо открылась большая круглая долина с рощами деревьев и травянистыми лугами. Потом тропа увела корсаров на подъём между двух скальных гряд — и завела в ещё одну долину, замкнутую со всех сторон отвесными скалами. Тупик.
Конники покрутились-покрутились и поняли, что выход находится там же, где и вход. И он был наглухо закупорен.
Лансерос от души веселились, покидая сёдла.
Выстраиваясь в шеренги с готовыми к бою мушкетами, они ожидали, что корсары попрут на прорыв.
Однако Сухов не стал их радовать.
Выставив мушкетёров оборонять узковатый проход, он поднялся на вершину скалы. Со стороны «их» долинки подъём был некрут и прост, но вот противоположный склон спадал отвесной и гладкой стеной, достигая высоты пятиэтажного дома. Не спрыгнешь!
Вытащив подзорную трубу, Олег пристально осмотрел все подходы, стараясь не маячить особо.
С внешней стороны, у подножия отвесных скал тянулся довольно широкий уступ.
Он уходил в сторону, сменяясь пологим травянистым откосом.
Испанцы на уступ даже не глядели, они были уверены, что корсары летать не умеют.
