– Выметайтесь! - приказал Падишах, выталкивая Борланда к выходу. Новички сами попятились в нужном направлении и скоро оказались снаружи дома. Дверь захлопнулась, и часовые предостерегающе нацелились автоматами на новоиспеченную команду.
Борланд приложил ладонь к виску, отдавая им честь, и повернулся к Вертелу.
– Все понятно? - спросил он. - Если нет, я могу объяснить медленно и два раза.
– Никаких проблем, мужик, - ответил Вертел, хватая ртом воздух.
– Тогда правила меняются, - сказал Борланд, стаскивая с плеча ремень Абакана и приготавливая оружие к бою. - Я пойду последним. У кого-нибудь есть детектор аномалий?
– У меня, - ответил Еж, показывая черный прибор с двумя светодиодами.
– Обращаться умеешь?
– Да… В смысле, умею.
– Пойдешь первым, - постановил Борланд и посмотрел на двух оставшихся. - А вы идете за Ежом.
– В каком порядке? - спросил Горец.
– В любом. Вопросов нет? Тогда двинулись. Пошел!
Еж испуганно включил детектор и процессия молча двинулась на север.
Покинув хутор, они скоро дошли до асфальтовой разбитой дороги. Блокпост был позади, сверкая двумя вечными прожекторами. Мокрое дорожное покрытие блестело лужами при лунном свете. Было видно, как тучи на небе снова сгущаются. Судя по направлению ветра, с минуты на минуту можно было ожидать ухудшения погоды и очередного ливня.
– Борланд, можно вопрос? - послышался голос Ежа.
– Слушаю, - отозвался замыкающий.
– Если я замечу аномалию или мутантов, что мне делать?
– Сообщить незамедлительно. Но не спрашивать до этого, можно ли ко мне обратиться.
– Хорошо! - сказал Еж, внимательно следя за показаниями детектора и окружающей обстановкой. Вертел лишь угрюмо вздохнул.
Без приключений группа дошла до железнодорожного моста. Борланд, насколько позволяло освещение, разглядел знакомое окружение Кордона и не заметил никаких существенных изменений рельефа. Все было на месте, включая свисающий сверху вагон, опасно накренившийся на разрушенном мосту и не желающий падать.
Так они дошли до Свалки.
– Долго еще? - пробурчал Горец.
– Как придем, я скажу, - сказал Борланд. - Если хотите, можем пробежаться.
Горец лишь дернул плечом в ответ.
– Вертел, ты зла не держишь? - спросил Борланд.
– И незачем было сразу драться, - уныло произнес Вертел.
– Но ты же реальный пацан, а реальные пацаны не держат обиды, - продолжал Борланд. - Я прав?
Вертел кивнул, продолжая тупо смотреть перед собой.
– Кстати, - Борланд ткнул его дулом Абакана. - Это вы сами гитару в Зону приволокли? Или взяли у сталкеров?
– Я принес, - послышался голос Горца.
– Больше не бери, - посоветовал Борланд. - Загнетесь, и глазом моргнуть не успеете.
– Да какие проблемы, чел?! - громко сказал Вертел. - Что тебе гитара сделала?
– Тише! - осадил его Борланд. - Здесь могут быть мутанты.
– Не, ну я не понял, чего ты базаришь, а нам нельзя? - Вертел, похоже, полностью пренебрег недавно обретенным опытом. - Ты ваще кто такой, а?!
Слева послышался рев, и луч от фонаря Ежа испуганно заплясал на дороге.
– К оружию! - приказал Борланд, поворачиваясь в сторону источника звука. - Еж, посвети!
Еж выполнил наказ слишком медленно. Из кустов показались огромные клыки, и на новичков бросилась массивная туша кабана. Новички с воплями бросились врассыпную.
– Стоять! - крикнул Борланд. Охваченные паникой реальные пацаны его не слушали.
Борланд мягко нажал на курок.
Несколько выстрелов из Абакана нанесли смертельные ранения мутанту, но не сразу остановили его. С предсмертным визгом кабан бросился на Ежа, повалив его на землю. За ним из кустов выскочили новые особи.
Рядом возник Горец с двустволкой, не найдя ничего лучшего, кроме как притаиться за спиной Борланда. Прогремели выстрелы, на землю замертво свалился второй кабан.
– А-а-а! - заорал Вертел, выпуская очередь из автомата в грозовое небо. Клыки прокусили его бок, и он со страшным хрипом упал перед мутантом. Грохот из двустволки Горца отразился эхом от зловещих холмов.
– Убей его, Борланд! - завопил Еж, уклоняясь от страшного копыта, ударившего в грязь рядом с его головой. Борланд уже вставлял новый магазин, полученный от Падишаха, когда очередной кабан пронесся за ним, смяв по дороге Горца. Осиротевшая двустволка, переломленная для смены патронов, осталась лежать на дороге.
Борланд передернул затвор Абакана, уклонился от тяжелых копыт и уложил двоих оставшихся кабанов. Когда наступила тишина, он обнаружил, что остался единственным, кто стоит на ногах. Вертел лежал, скрючившись в нелепой позе. Рана на его боку ясно свидетельствовала, что оказывать помощь ему уже бесполезно. Дорожка крови, ведущая в кусты, возвестила о не менее трагичной участи Горца.
Подойдя к Ежу, Борланд хотел вытащить его из-под кабана, но что-то в выражении лица новичка ему не понравилось. Подобрав валявшийся рядом фонарь, Борланд направил его на Ежа и тут же выключил. Застывшее в черепе Ежа копыто кабана, чей последний отбойный удар все же достиг цели, было не очень приятной картиной.
– Идиоты несчастные, - сказал Борланд, вставляя последний магазин в Абакан. - Говорил же вам, молчать… Такие хорошие клички зря потрачены на таких лошар.
Он поискал лучом фонаря детектор Ежа, но обнаружил лишь его обломки. Больше здесь делать было нечего. Держа наготове автомат, сталкер быстрым шагом двинулся на Агропром. На этот раз Борланду и в голову не пришло вернуться к Падишаху и сообщить ему о случившемся. Он не считал, что провалил задание. Проводник, не контролирующий группу, не может быть обвинен в какой-либо неудаче, если группа заведомо отказалась ему подчиняться. То, что сталось, постоянно происходит по всей Зоне сплошь и рядом. Нужно было смириться с чужой глупостью, а самому добираться до своего старого убежища.
Погода испортилась окончательно. Ветер становился все сильнее, капли дождя били в лицо. Сталкер словно слился с Зоной, позволив своей интуиции и разуму вести его по очереди.
Когда он проходил в ворота Агропрома, они лязгнули, приветствуя его. Борланд успел упасть и вжаться в землю, прежде чем услышал звук выстрела.
– И вам здравствуйте, - процедил он, переползая правее.
Новая пуля срикошетила по асфальту. Борланд резко перекатился на спину и открыл огонь по невидимому сопернику. С учетом траектории двух пуль и рельефа местности можно было более-менее прикинуть, где залег снайпер. Конечно, ночь и ливень тоже внесли свои коррективы. Но Борланд даже не пытался стрелять прицельно. Вскочив на ноги и низко пригибаясь к земле, он добрался до ближайшего дерева и замер, вслушиваясь во все звуки. Через минуту он сумел отсеять все повторяющиеся. Ветер дул в его сторону, и можно было надеяться на то, что он сможет что-то услышать.
Третий выстрел возвестил его о смене позиции снайпера. Теперь враг был ближе. Борланд не выстрелил в ответ, зная, что этим лишь уточнит свое местонахождение. Хотя не исключалось, что у стрелка был ночной прицел, а то и другие полезные для него приспособления, но вредные для мишени.
Рванувшись вперед, Борланд перепрыгнул через ствол поваленного дерева, остатки коры на котором через мгновение были содраны автоматной очередью.
– Ублюдки! - выговорил он, задыхаясь. - Оставьте меня в покое! Что я вам сделал?
Молния высветила фигуру на холме.
– Меня здесь ждали, - сказал сам себе Борланд. Он и сам не осознал, было ли это мысленно или же вслух. Подняв автомат, он сделал несколько прицельных выстрелов. Затем сталкер подобрал с земли камень
