– Значит, вот что, сталкер, - начал он. - У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стану. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушел, и зачем вернулся.
– Тебе для чего? - спросил Борланд спокойным голосом, глядя пристально. - Все равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у 'Долга', хоть у 'Чистого Неба'. Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.
Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.
– Ты что о себе возомнил, пацан? - спросил он жестко. - Совсем страх потерял?
Борланд продолжал смотреть на торговца, постепенно придавая лицу оттенок любезности.
– Забудь про то, кем ты был раньше, - пробасил Падишах, сверля Борланда глазами. - Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня - получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.
– Так дай мне работенку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, - предложил Борланд. - А затем я задам тебе свои.
Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива сидеть в ожидании наездов нахального сталкера его явно не прельщала.
– Что ты хочешь знать? - спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.
– Чего в Зоне нового за два года? - задал он первый вопрос.
Падишах хмыкнул.
– Ты еще спроси, что тут нового за двадцать лет, - ответил он. - Да тут каждый месяц все меняется! Меняется, и в то же время остается прежним…
Переводить разговор в философское русло Борланд не хотел.
– Что же вы так людей не цените? - спросил он. - Ни оружия не дали, ни детектора.
– Где? - не понял Падишах. - На блокпосту, что ли? Как это не дали?
– А вот так, - произнес Борланд, разводя руками. - Взяли и не дали.
Торговец показал на торчащий из-за спины Борланда приклад Абакана.
– А это что тогда? - спросил он.
– Добрые люди разрешили поносить, - сказал Борланд.
– Ну, значит, кинули тебя, - сделал вывод Падишах. - У нас все получают и снарягу, и ствол. Чего ты сразу к бару не пошел?
– Я пошел, - ответил Борланд. - На АТП 'Локомотив'.
– Какое еще АТП? - удивился торговец. - Да его с незапамятных времен мародеры захватили!
– А новое место на хуторе вы так нормально и не обустроили, - закончил за него Борланд. - Старый бар был хорош. Кстати, где Сидорович?
Падишах помрачнел и стукнул кулаками по столешнице.
– Кончился Сидорович, - ответил он, заиграв массивными скулами. - И бар накрылся. Сейчас только название осталось. Кому он нахрен нужен, бар этот… Ночлег дать бродягам да работой обеспечить - всего и делов. Что, для этого рестораны строить?
– Понятно, - кивнул Борланд. - И как же выбросы?
– Хутор большой, - сказал Падишах. - Подвалов много. Сейчас там торчать незачем.
Он снова откашлялся и поменял позу за столом.
– Так, ну мы о деле, - сказал он. - Работать на меня будешь?
– Чего ты хочешь? - спросил Борланд.
Падишах сделал неопределенный жест.
– Маленькую услугу для начала, - ответил он. - Справишься - получишь работенку поприличнее.
– Что за услуга?
Торговец сцепил пальцы на животе и придал себе деловой вид.
– Тут у меня группа новичков нарисовалась, - изложил он. - Я им дал заданьице одно, и сейчас они пойдут на Агропром, выполнять. Нужно их доставить на место, а то они салаги полные. Ты же вроде здесь был, места знаешь…
Борланд не поверил своим ушам. Предложение торговца было большой удачей.
– Просто поработать проводником? - уточнил он.
– Да, да, - закивал торговец. - Если кого встретите, там, кабанов или дятлов разных, придется и пострелять. Но уже ничего не попишешь. На Свалке, кстати, сейчас спокойно. Хочешь, потом возвращайся, найдем для тебя дело посерьезнее. Не хочешь - иди на все четыре стороны.
– Что мне за это будет?
– А что тебе нужно? - спросил торговец.
Борланд показал большим пальцем на автомат за спиной.
– Пустой я совсем, - доложил он.
– Патронов тебе дам. Два магазина.
– Пистолет, детектор.
– Это многовато будет, - покачал головой Падишах. - Вернешься - обсудим. К тому же ребята нормально экипированы.
– Договорились, - сказал Борланд. - Когда выходим?
– Сейчас, - ответил торговец, глядя в глаза.
Борланд прислушался к дождю за окном.
– Почему бы и нет, - согласился он. - Что за ребята?
Торговец встал из-за стола и подошел выходу из комнаты.
– Вертел, тащи своих сюда, и сам зайди! - крикнул он.
Звуки гитары стихли. Борланд повернулся на месте, не слезая со стула. Торговец отстранился, и в дверном проеме возник пацан-переросток с мерзкой ухмылкой.
– Че, вот этот нас поведет? - спросил он у торговца, глядя на Борланда тупым взглядом.
– Да, - ответил Падишах. - Зовут Борланд. Так, это Вертел, Горец и Еж. Условия знаете. Выполните задание, возвращаетесь. Все усекли?
– Как два пальца, - ответил Вертел, для наглядности продублировав смысл высказывания соответствующим жестом.
Борланд подавил желание врезать Вертелу по роже. Так, по-дружески. Ему было не впервой встречать людей, для которых любой шажок вперед по ветке развития должен был сопровождаться хорошим пинком сзади.
– Поясню ситуацию, - произнес он, вставая со стула и вытягиваясь в полный рост. Ухмылка Вертела несколько поблекла, когда он понял, что ниже Борланда на полголовы. - Я иду первым, вы цепочкой за мной. Держите оборону, в том числе и сзади. Все понятно?
Троица не шевелилась, затем Горец тупо захихикал в кулак, а Вертел и Еж обменялись взглядами попкорножрущих зрителей за просмотром молодежной комедии.
– Братан, ты тока не паникуй, - сказал Вертел, сдерживая нервный смех. - Тут все свои. Если че непонятно - мы поможем.
Горец и Еж загоготали.
Борланд посмотрел на Падишаха.
– Ты обещал патроны, - напомнил он. Торговец прошел к столу, вытащил из его ящика два снаряженных магазина, вернулся к Борланду и вложил ему в руку.
– Держи, - сказал Падишах.
– Спасибо, - ответил Борланд, глядя на Вертела. Сделав шаг вперед, он сделал резкий выпад и ударил его ногой в живот. Вертел мигом перестал улыбаться, схватился за ушибленное место и согнулся, Борланд тут же врезал ему по ушам сжатыми в руках магазинами от Абакана.
– Уййй! - захрипел Вертел, а Горец испуганно схватился за ружье.
– Ах ты, падла! - заорал он, поднимая ствол, но Борланд толкнул на него Вертела и создал затор в проходе. Еж целился из пистолета, когда помещение прорезал громовой рык Падишаха:
– А ну стоять, сволочи!
Новички замерли на месте, подбежавшие сталкеры тоже остановились, глядя на потасовку.
