и, сжимая его в руке, короткими перебежками подобрался поближе к врагу. Бросив булыжник вперед, сталкер упал в грязную траву. Камень шлепнулся довольно громко, но противник не издал ни звука. Либо он просто не сообразил, что это могла быть граната, либо у него были очень крепкие нервы.
Очень медленно и тихо Борланд выполз на вершину холма. Капли дождя стекали с волос ему на глаза, холодный ветер пробирал до костей. Сталкер не шевелился. Лишь через десять минут он окончательно понял, что здесь никого нет.
Противник бесследно скрылся.
Глава 4
Схрон Агропрома
Тайник Борланда находился на болотах Агропрома. Он был отлично защищен, как от посторонних взглядов, так и от радиоактивных выбросов. Вход под землю находился под кучей сваленных бетонных блоков, на первый взгляд намертво впечатавшихся в гниющую почву. Борланд убрал несколько камней, служивших подпорками для тщательно замаскированных колес на рельсовых рейках. Затем навалился на один из блоков и начал толкать. Поначалу сделать это было нелегко, ботинки скользили в грязи, но ему удалось сдвинуть блок с места, и монолитная глыба послушно заскользила по рельсам в сторону. Под ней оказалась закамуфлированная массивная крышка, подняв которую, Борланд оказался над зияющей чернотой люка, отчетливо заметной при свете луны. Сталкер снова достал фонарь и наклонился как можно ниже, чтобы свет не был виден издали.
Посветив по сторонам, он почувствовал прилив хорошего настроения. Старый знакомый схрон находился в том же состоянии, в котором Борланд покинул его в последний раз. Покинули все трое. Он, Патрон и Технарь.
Борланд спрыгнул на утоптанную землю. Люк мягко захлопнулся над его головой, резиновые прокладки качественно гасили звук. Послышался тихий рокот - бетонная глыба над его головой вернулась на место. Система работала безукоризненно точно.
Мгновенно почувствовав себя в безопасности, Борланд осветил фонарем стены землянки. Вдоль них стояли наспех сколоченные стеллажи с самым разнообразным снаряжением и оружием. Все это добро годами собиралось группой сталкеров, передавалось лучшим друзьям, пока в конечном итоге его владельцами не стала тройка боевых товарищей. Они и привели схрон в порядочный вид, превратив его в надежное убежище. Теперь из них в живых остался один Борланд.
Оглядывая закутанные в промасленные тряпки стволы, коробки с боеприпасами, различную электронику, Борланд впервые за два года ощутил себя дома. Он сам горько усмехнулся этому чувству. В остальном мире он перебивался случайными заработками, преимущественно связанными с быстрой ездой, заводил связи, которые рано или поздно забывались, переезжал с места на место. Но ничто не наделяло его ощущением тепла и уюта, кроме этого тайника, где его единственным имуществом был тонкий матрас.
Борланд выключил фонарь и нажал на кнопку, прикрепленную к стеллажу. Загорелась лампа, висящая возле люка. Сталкер стащил с себя промокшую куртку и, преодолев желание вышвырнуть ее в дальний угол, повесил сушиться. Хотя точно знал, что уже ее не наденет. Он также избавился от своего скудного снаряжения и поставил Абакан к остальным автоматам, предварительно разрядив.
Под рукой было множество более подходящей и привычной ему экипировки. Борланд быстро облачился в модифицированный черный комбинезон западного образца. Вшитая в подкладку кольчужная сетка предоставляла дополнительную защиту от огнестрельных и, как постоянно случалось в Зоне, кусаных ран. В прошлые годы Борланд по достоинству оценил превосходные защитные и мобильные качества костюма. Он быстро нацепил на руку часы со встроенным компасом и рассовал по карманам шоколадные батончики, страсть к которым так и не сумел перебороть.
Пояс с кучей разнообразных углублений и ремешков, теплые армейские ботинки, что еще? Бинокль, детектор аномалий и чехол с болтами. Борланд подобрал себе подходящий нож и провел пальцем по лезвию. Пряча клинок в ножны, он совсем некстати вспомнил о кинжале Сенатора и почувствовал необъяснимое желание владеть именно таким оружием. Но все ножи Сенатора исчезли вместе с ним. Или не все?
Борланд снова поймал себя на мысли, что думает о разной чепухе, и сконцентрировался на задаче. Качественное, надежное снаряжение - вот что сейчас важнее всего. До утра он идти никуда не собирался, но нужно быть готовым в любое время покинуть тайник за двадцать секунд. Никогда не знаешь, что может случиться.
Сталкер схватил один из нескольких сложенных в кучу рюкзаков. Этот был спортивным, совершенно новым, с набором излишних гаджетов, вроде солнечных батарей в виде вшитых пластин, которые должны были заряжать мобильный телефон или что-нибудь в этом роде. Борланд сначала хотел взять другой рюкзак, попроще, но все остальные были с какими-то индивидуальными изъянами. Сталкер быстро осмотрел полки тайника и побросал в рюкзак аптечки, консервы, пищевые упаковки и разные полезные мелочи. Туда же отправилась и фляга с минеральной водой, которую Борланд предварительно перелил из бутылки, благополучно простоявшей нетронутой несколько лет. Хороший и долговечный запас питьевой воды - настоящий клад по меркам Зоны. Позволяет купить у нее немного здоровья и времени.
Заполненный наполовину рюкзак занял свое место на полке у лестницы. Настала очередь оружия. Его тоже было в избытке. Борланд привычно отобрал 'грозу'. Над пистолетом долго не думал - девятимиллиметровый 'вальтер' занял свое положенное место в кобуре на правом бедре.
Сев на матрас, Борланд оценил перемены своего внутреннего состояния. Просто поразительно, как может поменять человека чувство безопасности и способность нанести ответный удар. Сталкер улыбнулся, жалея о том, что в тайнике нет зеркала. Он очень хотел посмотреть на себя улыбающегося, запечатлеть этот образ в своем сознании. Давить в себе печаль и развивать оптимизм - это не было его девизом, он вообще не признавал каких-либо установок - но это являлось единственным способом жизнедеятельности, который Борланд мог принять.
Плоды самовнушения сталкер ощутил уже через минуту. Он получил способность думать достаточно трезво. В сущности, все первичные цели его рейда были достигнуты - он вошел в Зону и добрался живым до тайника. Теперь уже можно было составить более конкретный план. Ему нужна была информация. Во- первых, самые свежие и точные сведения о направленных аномалиях и способы излечения. Во-вторых, текущее положение дел в Зоне: кто чей враг, чем занимаются кланы, и тому подобное. И, желательно, все успеть за день.
Решение пришло сразу же - Бар. Центральный Бар Зоны, на территории завода 'Росток'. Самый обширный источник информации. Борланд предпочел бы не появляться там лишний раз после всего, что успел натворить в свой последний визит, но другого способа не было. К тому же его там не видели два года, а в Зоне это равносильно двум поколениям. Не факт, что жив хоть кто-нибудь из тех, кто знал и помнил Борланда.
Кроме того, в Баре должны были дислоцироваться силы дружественного клана 'Долг'. На несколько дней они должны были оказать Борланду помощь, если таковая необходимость возникнет.
Значит, решено. Борланд положил 'грозу' на расстоянии вытянутой руки и вытянулся на матрасе, закрыв глаза. До рассвета еще несколько часов, а организм сам решит, чем себя занять, будь то сон или размышления.
Воспоминания нахлынули сразу же. Сталкер встретил их с покорностью, позволив подсознанию поставить перед ним те картины из прошлого, которые казались ему наиболее существенными в данный момент…
С тихим свистом клинок пролетел через пространство, отделявшее его от цели, и вонзился в деревянную мишень.
– Восемь, - довольно изрек Патрон, подходя и вытаскивая нож. - Твоя очередь.
