– Хорошо съездил, Кип?
– Отлично, мистер Чартон.
– Кип, я хочу тебе кое-что сказать. Ты все еще мечтаешь попасть на Луну?
Я опешил. Потом сообразил, что он ничего не знает. Что ж, я ведь не успел как следует рассмотреть Луну, поэтому не отказался бы побывать там. Впрочем, теперь можно не торопиться.
– Да, сэр. Но сначала окончу университет.
– Я это и имел в виду. Знаешь, у меня нет детей. Если тебе нужны деньги, скажи.
Раньше он намекал на фармацевтическую школу, только не делал таких предложений. И только вчера вечером папа проговорился, что оформил страховку на образование еще в день моего рождения, но ничего мне не говорил – выжидал, когда я встану на собственные ноги.
– О-о-о, мистер Чартон, это ужасно любезно с вашей стороны!
– Мне нравится твое стремление к знаниям.
– Вообще-то, у меня уже все улажено, сэр. Но когда-нибудь может понадобиться заем.
– Или не заем. Скажи, если понадобится.
Мистер Чартон отошел. Было видно, что он расстроен.
Я работал в теплом полумраке, иногда трогая карман, где лежала «счастливка». Вчера вечером я дал маме и папе приложить ее ко лбу. Мама заплакала. Папа торжественно изрек: «Я начинаю понимать, Кип». Надо будет как-нибудь подсунуть «счастливку» мистеру Чартону.
Я начистил краны до блеска и проверил кондиционер. Все в порядке.
Около полудня ввалился Туз Квиггл, плюхнулся на стул.
– Привет, космический пират! Что слышно от властелинов Галактики? Гы! Гы! Гы!
Как бы он отреагировал, ответь я честно? Я дотронулся до «счастливки» и произнес:
– Что закажешь, Туз?
– Как обычно, и взбей получше!
– Шоколадный солодовый?
– Сам знаешь. Что ты такой снулый, кадет? Проснись и погляди на мир вокруг тебя.
– Как скажешь, Туз.
Не стоило обращать на него внимание; он жил в мирке узком, как пустота меж его ушей, и мелком, как свиная лохань. Вошли две девчонки; пока коктейль Туза крутился в миксере, я налил им кока-колы. Туз с улыбкой от уха до уха спросил у них:
– Дамы, вы знакомы с Капитаном Кометой?
Одна захихикала, а Тузу только того и надо.
– Я его агент. Захотите полюбоваться на подвиги – свяжитесь со мной. Капитан, я все думаю насчет рекламы, которую мы запустим.
– Что за реклама?
– Послушай, что я тебе скажу. «Есть скафандр – готов путешествовать!» – этого мало. Чтобы твой клоунский балахон принес денежки, надо поднапрячься. Так что мы добавим: «Истребляю пучеглазых монстров! Профессия – спаситель мира! Цена договорная!» Годится?
Я покачал головой:
– Нет, Туз.
– Чего это ты? Ни фига не понимаешь в бизнесе?
– Рассмотрим факты. Я не беру денег за спасение мира и не делаю этого под заказ. Это происходит само собой. И вряд ли я стал бы спасать мир, в котором живешь ты.
Обе девчонки заржали, а Квиггл нахмурился:
– Умный, да? А может, не слышал, что покупатель всегда прав?
– Всегда?
– Конечно. Заруби это на носу. И давай сюда коктейль!
– Хорошо, Туз.
Я поднял стакан. Он швырнул мне тридцать пять центов. Я отодвинул их обратно.
– Это за счет заведения.
И плеснул коктейль ему в лицо.
Примечания
1
?Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!
