«Пути назад не будет».
«Это мой долг».
Мужчина со щитом что-то крикнул, но Джошуа снова не разобрал.
Тот прибавил шагу, но не приблизился ни на ярд. Пространство вокруг принцессы и тени словно расслоилось, и каждый слой отделял их от окружающего мира.
«Все имеет свою цену», – продолжала тень.
«Я знаю. Я готова платить».
«Узы договора твоего предка со мной крепки, дитя. Они дают мне власть над вами. Вы думали, что обманули меня, но лишь отсрочили свой конец. И вы будете платить за вашу спесь вечно. Твой род проклят, девочка. Пора тебе это понять и смириться».
«Ты, подлая тварь… – по щекам принцессы текли слезы. – Ты…»
«Страх. Вот теперь все встало на свои места. Так намного лучше. – Явно довольная собой, тень шагнула ближе. Когтистая рука схватила принцессу за плечо. – Трудно платить, когда знаешь, что потеряешь, не правда ли, гордое дитя?»
«Будь ты проклят!»
«Я уже проклят. Ты готова?»
«Да!» – всхлипнула принцесса.
«Тогда пошли. Твоя судьба ждет тебя».
Тень развернулась и вновь двинулась ко входу в башню, увлекая Джулию за собой. Плечи принцессы поникли, она сдалась.
«Нет!» – крикнул Джошуа и вдруг понял, что у него есть голос и возможность кричать. Он ринулся наперерез тени, силясь дотянуться до нее руками, вцепиться в шею зубами, повалить на холодный пол и топтать несуществующее лицо сапогами. Но не смог. У него по-прежнему не было ни рук, ни ног. Только голос.
Тень, словно почувствовав что-то, рванула воздух перед собой когтями.
Они прошли сквозь неосязаемую грудь Джошуа, отозвавшись болью в несуществующей плоти. А потом что-то лопнуло, и непреодолимая сила швырнула его обратно.
Он кричал и упирался как мог, но противиться естественному ходу вещей у него не имелось ни сил, ни опыта.
Принцесса и тень резко дернулись перед его взором, а потом начали стремительно удаляться. Он почувствовал, что падает.
Перед тем как все закончилось, он, кажется, услышал голос мужчины со щитом. Намного ближе, чем прежде.
Вернувшись, Джошуа осознал, что дышит глубоко и прерывисто, словно долго бежал. Над ним стояла раскрасневшаяся и испуганная Глэдис.
– Ты в порядке? – В голосе звучало неподдельное беспокойство.
– Практически, – выдавил он.
– Ты катался и вопил, а я все не могла разорвать контакт, чтобы это закончилось. Словно меня что-то держало.
– Я держал. Мне надо было увидеть все до конца.
– И как, увидел?
– Нет. Тень разорвала связь.
– Что ты сказал?
– Именно то, что ты услышала. Тень как-то увидела меня.
– В вещем сне? Но как? Ты там головой случайно не стукнулся?
– Не сильно. Мир грез более пластичен, чем мы можем себе представить.
– И что это должно значить?
– Что никто не знает их природу досконально, поэтому ожидать от них можно и того, чего нам не удастся понять.
– Все равно это ненормально. Если ты ничего не путаешь и это действительно так, то мы должны немедленно сказать мэтрессе.
– Думаю, сейчас ей точно не до нас.
– И она туда же, – осуждающе покачала головой Глэдис. – Что вы все, взрослые, с ума, что ли, посходили?
– О чем ты?
– А то ты не понял!
– Если честно, то не совсем.
– Да ладно. Я, конечно, молодая, но далеко не бестолковая.
Джошуа изобразил на лице недоумение и снова лег в траву.
– Не знаю, о чем ты, но мне надо подумать о том, что я увидел.
