отца и Тома. Эта тварь и ей подобные украли детство у Мальчика и Девочки. Мэлори не так уж и страшно. Ведь твари отняли у нее все, что могли.
– Нет, это мое, – заявляет Мэлори, цепляясь за ткань.
Сперва ничего не происходит. Потом что-то касается ее лица. Мэлори морщится, но это лишь ткань ложится на нос и виски.
«Тебе придется открыть глаза».
Верно. Голос Тома означает, что они добрались до стрелки, о которой рассказывал Рик. Голос Тома звучит как раньше, как в гостиной, где он однажды сказал:
«Может, твари не желают нам вреда. Может, их удивляет то, как они на нас действуют. Их мир и наш существуют параллельно. Так случайно вышло. Может, твари не хотят нас изводить?»
Какими бы ни были намерения тварей, сейчас одна из них рядом, а Мэлори должна открыть глаза.
Дети Мэлори подчас совершали удивительные поступки. Однажды Мальчик пролистал телефонную книгу и объявил, что дошел до сто шестой страницы. Он почти не ошибся. Сейчас Мэлори ждет от детей чего-нибудь столь же удивительного.
Слева по борту нет никакого движения. Тварь либо потеряла интерес к повязке и ретируется, либо затаилась и ждет следующего шага Мэлори.
– Мальчик? – зовет Мэлори.
Расшифровывать вопрос нельзя, но Мальчик понимает.
Он молчит, вслушивается, потом отвечает:
– Мама, она удаляется от нас.
Высоко в небе бьются птицы, из громкоговорителя льется прекрасный, умиротворяющий голос Тома, а Мэлори слышит тишину. Тишину, которую источает тварь.
Где она сейчас?
Освобожденная лодка плывет по течению. Шум воды подсказывает Мэлори, что впереди стрелка. Времени у них в обрез.
– Мальчик, ты что-нибудь еще слышишь?
Он не отвечает.
– Мальчик!
– Нет, мама, не слышу.
– Уверен? Абсолютно уверен? – с надрывом спрашивает Мэлори. Готова она или нет, момент настал.
– Да, мама, уверен. Мы снова одни.
– Куда делась тварь?
– Ушла.
– Куда?
Мальчик отвечает не сразу.
– Мама, она за нами.
– Девочка?
– Да, мама, она за нами.
Мэлори молчит.
Дети сказали, что тварь за ними.
Мэлори замечательно их вымуштровала. Это единственное, на что она может рассчитывать в этом мире.
Она доверяет детям.
Иначе никак.
Мэлори слышит голос Тома, ей кажется, он с ними в лодке.
Мэлори чувствует, что это знак. Том здесь. Том с ней. Значит, она выживет.
Она нервно сглатывает.
Смахивает с губ слезы.
Глубоко вдыхает.
Мэлори чувствует. Чувствует, как когда они открыли дверь Тому с Джулсом. Чувствует, как когда они решили прогнать Гари.
Вот она, последняя секунда предвкушения.
Решение принято. Еще секунда – и Мэлори откроет глаза.
Она поворачивается к рукавам реки и размыкает веки.
Сначала Мэлори щурится. Не от яркого солнца, а от обилия красок. Она охает и подносит руку ко рту.
В голове ни мыслей, ни тревог, ни переживаний, ни надежд. Мэлори не в силах описать увиденное.
