– Это все? – принцесса не изменила голоса.
– Да!
– Выведите его, пусть подождет. Я дам ответ в ближайшее время.
Как только баррахца вывели, Алгала ожила:
– Что за дела? Никаких требований о сдаче и об освобождении экзарха?
Глемас тоже недоумевал, но сейчас надо было думать не об этом. Переговоры – это прекрасный способ потянуть время, а оно сейчас очень нужно.
– Я тоже ничего не понимаю, но считаю, что отправлять парламентера надо обязательно! И время потянем, и узнаем, что хочет Арсалган.
– Я тоже так думаю, – поддержал МРОБовца алгатец.
– Значит, мы все думаем одинаково, – подытожила Алгала. – Пойдешь ты! – она показала пальцем на гронца. – Как раз по твоей части.
Гронберг нисколько не сомневался в таком выборе. Понятно, что принцессе идти нельзя – это равнозначно сдаче, а Алкези военный, а не дипломат.
– Я понимаю. Какие-нибудь указания по ведению переговоров?
– Указание одно: если предложения выгодны нам – принимаешь, если нет – отвергаешь, но в любом случае тянешь время. Кстати, ты понимаешь, на что идешь? Если мы сможем уйти отсюда, пока ты ведешь переговоры, знаешь, что произойдет с тобой?
– Принцесса Алгала, – усмехнулся Глемас. – Эти вопросы лишние. Я двадцать пять лет служу в Министерстве.
– Извини, полковник. Не хотела тебя обидеть.
Она поднялась.
– Не буду прощаться. Надеюсь, все закончится хорошо.
Оба полковника тоже вскочили.
– Может, я пойду? – неожиданно предложил Алкези. – МРОБовец о спецоперациях в гражданском городе знает не понаслышке. Я все-таки обычный служака, мое дело – настоящая война, а если придется уходить через тоннели, он пригодится вам больше.
– Нет уж, старый друг, – пошутила принцесса. – Не выкрутишься. Так и будешь терпеть мое общество. – И становясь серьезной, добавила: – Вопрос решен. Идет полковник Гронберг.
Она взглянула на Глемаса.
– Собирайтесь, полковник. Приведите себя в порядок. Не опозорьте Империю. Вам пять минут.
Через отведенное время, гронец стоял причесанный и умытый, алгатский меч и кинжал украшали его пояс, сапоги блестели. Принцесса довольно кивнула.
– Одобряю! Приведите парламентера!
Через десять минут Глемас, сидя напротив офицера императорского легиона, трясся в небольшой повозке.
Встретившие их гвардейцы потребовали сдать меч и кинжал. Глемас не возражал – оружие его тут не спасет. Потом его вместе с офицером- парламентером провели через служебный вход и повели по незнакомым коридорам. Гронец никогда не бывал в этой части дворца. К его удивлению, они опять покинули здание. Большая беседка перед рукотворным прудом утопала в зелени. «Внутренний сад», – догадался гронец.
– Подождите здесь.
Глемас присел в кресло и через огромное – во всю стену – окно рассматривал озерцо с красивыми цветами по берегам. Вокруг все дышало покоем. «Неплохо устроился здешний император. В старости я бы тоже хотел сидеть в таком саду и ни о чем не думать. Хотя наш пруд на Гроне, пожалуй, лучше бы подошел для этого».
Ждать пришлось долго. «Дворцовые ритуалы. Как будто и нет никакой срочной проблемы». Но ему приходилось в своей жизни бывать и во дворцах, так что к подобному ожиданию он был готов. «Дворцы, как и хижины, похожи друг на друга, на какой бы планете это ни было», – философски констатировал он.
Глемас вскочил – в проем широкой двустворчатой двери шагнул сам император. Он был без сопровождающих. «Доверяет? Или избавился от лишних ушей?»
Арсалган остановился на середине комнаты и внимательно посмотрел на полковника. Тот поклонился.
– Приветствую вас, император Барраха!
Это звание было не совсем точным – империя охватывала едва ли сотую часть Барраха, и даже в ближних горах многие не считали себя подданными Арсалгана. Но власть любит пышные титулы и названия.
Глемас несколько раз видел Арсалгана, но впервые он видел его так близко. Высокий седой старик, словно военный, был стрижен накоротко, хотя большинство придворных носило длинные волосы. Гронберг, еще готовясь к высадке, изучил все, что могло помочь в деле. Среди данных было и досье на
