Дверь кабинета Коннера, обычно открытая, на этот раз была плотно затворена.
— Думаю, нам лучше уйти, — сказал Эррол.
Но я не собирался никуда уходить. Я закатил глаза и постучал.
— Войдите, — сказал Коннер.
Я открыл дверь. Мотт сидел напротив Коннера, который, как обычно, расположился у себя за столом. Мотт обернулся посмотреть, кто пришел. И когда я вошел, он встал, то же сделал Коннер.
Несколько секунд Коннер молчал. Он осматривал меня с головы до ног, не в силах скрыть своих чувств.
— Не может быть! — сказал он. — Даже сильнее, чем я предполагал.
— Я сказал ему, он будто близнец принца, — сказал Эррол.
Коннер метнул на него быстрый взгляд:
— Выйди!
Эррол кивнул и исчез за дверью. Он совершил ошибку, открыто заявив, что знает о плане. И не важно, что именно Коннер сам рассказал о нем слугам.
— Преклони колени, прошу, — сказал Коннер. — Я хочу лучше осмотреть тебя.
— Подойдите ближе, если хотите, — ответил я. — Рассмотрите меня так, я останусь на ногах.
— Не преклонишь колени?
— А принц стал бы?
Коннер повысил голос:
— Ты не принц, пока я не сделаю тебя им.
— Мне не нужно вашего позволения, сэр. Я стою здесь, и я принц Картии. — Я повернулся, чтобы уйти, но в этот момент в кабинет ворвался Креган.
— Мастер Коннер, — сказал он, еле переводя дыхание, — вы были правы. Вельдерграт едет сюда.
— Как далеко ты его видел? — спросил Мотт.
— В нескольких милях отсюда, и с ним довольно большой отряд.
— Солдаты?
— Они не в форме. Но вооружены.
Коннер кивнул. Я почти видел, как мысли проносятся в его сознании, словно тучи перед бурей.
— Он хочет лишь запугать нас, не драться. Нам следует принять его как можно радушнее. Велите приготовить достаточно еды, чтобы хватило на всех его людей. И напомните слугам не заикаться о моих планах, если они не планируют несколько ближайших дней болтаться на виселице. — Потом он повернулся к Мотту: — Найдите мальчиков. Спрячьте их в тайный ход.
— Я знаю о нем, сэр, — встрял в разговор я. — Я могу отвести их туда.
Коннер взглянул на меня с удивлением, потом кивнул и сказал:
— Сейдж, найди Родена и Тобиаса и спрячь, уведи в тайный ход. Мне нет нужды говорить тебе, что будет, если вас найдут. Мотт, отправляйся к ним в комнату. Уничтожь следы их присутствия.
Я собирался уйти, когда Коннер остановил меня:
— Подожди! — Он выдвинул нижний ящик стола и достал небольшую шкатулку, отделанную изумрудами. — Возьми это с собой. Не открывай ее и проследи, чтобы она не попала в руки Вельдерграта.
Креган, Мотт и я побежали в разные стороны. В библиотеке я нашел Тобиаса и Родена, которые встали, когда я вошел.
— Ты выглядишь… ты изменился, — сказал Тобиас. — Мне казалось, ты не похож на принца, но теперь…
— Вельдерграт скоро будет здесь, — сказал я, — вы должны пойти со мной.
— К чему такая спешка? — спросил Тобиас, откладывая книгу. — Коннер может объявить, что кто-то из вас с Роденом принц, и осуществить свой план сегодня.
Мы поднимались наверх, и только тогда я ответил ему:
— Вельдерграт — последний человек в королевстве, который обрадутеся возвращению принца Джерона. Если он найдет нас — нам конец.
35
