Та вопросительно вскинула брови.
– А какую надо? – спросил в трубку Битали.
– Умеренно теплую и сухую, с мелкими облачками.
– Хорошо, так и будет.
– Скажи ей, что я ее люблю!
– Ты ей тоже ничего, – улыбнулся Кро.
– Когда за тобой заехать?
– За мной? – удивился Битали. – На самом деле Цивик поумнее меня будет. Все на лету схватывает, находчивый, симпатичный…
– Слушай, красавчик, я ведь тебя не детей делать приглашаю! Так что ваши генетические достоинства мне в этом деле глубоко параллельны. С тобой мне спокойнее. С тобой раньше все нормально прокатывало, так что примета хорошая. Ты тему уже знаешь. Цивик за меня боится и все время норовит спасать, а тебе я по барабану. К тому же, если опять неприятности случатся, с тобой… э-э-э… Ну, ты понял. Короче, собирайся.
– Она говорит, что ты за нее слишком боишься. – Битали развел перед Цивиком руками.
– Иногда кажется, что она считает себя бессмертной, – покачал головой паренек. – Всегда по краю пропасти жить норовит.
– Что, опять уроки прогуливать будешь? – подошла ближе Генриетта.
– Нам нужен амулет перемещений или нет? – ответил вопросом на вопрос Битали.
Долг чести
В Нанте номер-люкс оказался куда более роскошным, чем в Гавре. А хлопот у Битали – куда больше. Ведь волосы Юлианы успели отрасти всего пальца на три. И их пришлось долго и кропотливо, прядь за прядью, вытягивать в длину с помощью «трунио».
С рассветом в номере началась знакомая суета, и из получившихся довольно слабых и мягких волос несколько гримеров сделали качественный гребень, а из лица Юлианы – мертвую зомби-маску. Переодели ее тоже в номере, так что до машины Битали провожал уже настоящую «огненную деву». Как ни странно, в этот раз его оттереть не пытались, и если на набережной Кро остался в машине, то лишь по своему желанию – чтобы лишний раз не попасться в объективы.
Шоу началось накануне – на набережной Андре Мориса на всеобщее обозрение были выложены деревянные мостки, и любой желающий мог проверять их сколько хочет – щупать, нюхать, ковырять. Особо оговаривалось разрешение добавлять к стянутым тросами доскам любые свои огненные составы либо пропитывать их реактивами.
Лишь когда «огненная дева» появилась на набережной, загудели лебедки, вытягивая тросы, – и мост лег поперек реки. Тут же сразу с двух сторон его запалили факелами – и вскоре от берега до берега Луары ревело пламя.
Юлиана подписала на столе страховой договор, с удовольствием продемонстрировала его, развернутый, камерам. Потом спрятала в трусики, подошла к мосту и решительным движением сбросила плащ, оставшись в туфлях и в купальнике. Не в самом откровенном – но по поводу «выступать голой» упырь- девица преувеличила совсем немного. И такой, совершенно беззащитной, она ступила в коридор из пылающей древесины. Сделала шаг, другой…
Внезапно громко затрещали петарды – кто-то устроил сюрприз. Юлиана, не дрогнув, прошла по ним, остановилась, помахала публике руками, посылая воздушные поцелуи, вприпрыжку поскакала дальше… и тут под ней провалились прогоревшие доски!
Повиснув над водой, Юлиана раскачалась, забросила в пламя одну ногу, другую, влезла на огненный мост, расставила ноги, опираясь уже не столько на доски, сколько на тросы, опять торжествующе вскинула руки, пошла дальше, прыгая с каждым шагом из стороны в сторону, и под восторженные крики зрителей ступила на набережную Риус. Достала страховой договор и вскинула его над головой.
Догорающий мост трещал и распадался; громкоговорители рассказывали, что, застраховавшись в старинном евроальянсе, можно преодолеть любые опасности, не потеряв ни евро, а сделав это прямо сейчас – подписать договор лично у «огненной девы» и сфотографироваться вместе с ней на память…
Упырь-девица вернулась в номер чуть не в полночь, упала прямо на ковер на полу, взмолилась:
– Добей меня, аристократ! Я хочу умереть… – и раскинула в стороны руки и ноги.
– Как скажешь, страшилище, – кивнул Битали, поднял ее на руки, отнес в ванную, уложил в джакузи и включил воду. Смыв краску и расчесав волосы, переправил, уже спящую, на постель и вытянулся рядом с бесчувственным телом.
А поутру накрыл Юлиану мороком и увел на вокзал.
До Ла-Фраманса они добрались без приключений. Проводив девушку до самого дома, Битали вызвал такси и уже через час вошел в свою комнату в башне.
– Ну, наконец-то, – поднялись навстречу Анита и Надодух. – Лилиан опять сбежала.
– Как?! – поразился Кро.
– Увидела Дожара в столовой. Вырвалась и убежала. В слезах, естественно. И все, больше никто ее не видел.
– Ладно, – бросил сумку на постель Битали. – Пошли к озеру.
