Вскоре они все трое сидели у воды, наблюдая за зеркальной гладью Де Леври. Озеро не тревожил ни ветерок, ни весла лодок. После случившегося заморозка смертные испугались и спрятали все плавучие прогулочные средства по сараям и ангарам.
– Ею здесь даже не пахнет, – высказал свое мнение недоморф. – Зови не зови. Мне кажется, ее тут нет.
– Не такая она дура, чтобы второй раз возвращаться туда, где ее однажды уже поймали, – согласился потомок Темного Лорда.
– Ну и где ее теперь искать? – обняла руками колени рыжая отличница.
Битали повернул голову к ней. Анита задумчиво погладила подбородок и кивнула:
– Да, ты прав. Но там нам ее точно не выследить. Это же не здешняя лужа!
– Предлагаешь бросить и забыть?
– Нет, попытаться, конечно, стоит… – неуверенно пожала плечами девушка.
Битали достал телефон и набрал номер:
– Юлиана, ты уже отдохнула? Нам нужна твоя помощь. Другого транспорта в это время тут просто не найти.
В Пиррос-Гирек они приехали около двух часов ночи.
– Чего изволите теперь, великие повелители смертных? – поинтересовалась уже коротко стриженная рябая девчонка, въехав на узкие тихие улочки приморского городка.
Битали, сидевший на переднем кресле, оглянулся на Аниту.
– Да какая теперь разница? – пожала плечами рыжая отличница. – Она и так все знает.
– Ищи парковку, – сказал потомок Темного Лорда. – Если ты не торопишься и готова пожертвовать нам еще пару суток…
– Спрашиваешь, красавчик! – ухмыльнулась смертная. – С вами никогда не соскучишься. Мое шоу просто отдыхает.
– Помни о хранителях!
– Я сделала татуировку с этим девизом, мой генерал!
– Правда? – От этой девицы можно было ожидать чего угодно.
– Хочешь проверить? – томно поинтересовалась Юлиана, и Битали предпочел промолчать.
Загнав машину в подземный паркинг у вокзала, молодые люди пешком добрались до пляжа, пробрались в расселину на мысу. Анита на всякий случай обняла девицу и ткнула палочкой в камень:
– Усы!
Все невольно зажмурились от бьющего по глазам света.
– Однако тут дубак, – поежилась Юлиана.
– Странно, что снег еще не выпал, – ответила отличница. – Давайте бегом!
Выскочив из каменного шалаша, молодые люди стремглав промчались через бор, затем через осыпавшую листья рощу и пожухлый малинник. Анита, немного замедлив шаг, мимоходом ударила палочкой по одной из сосен, та громко и протяжно загудела.
Возможно, именно благодаря этому сигналу гостей возле усадьбы встретили – Снежана в длинной песцовой шубе и собольей шапке и могучий рыжий бородач в войлочной стеганке и меховых шароварах. Похоже, что Избор – Битали братьев-варваров постоянно путал. На плече великана внушительно покоилась секира высотой в рост человека.
– Доброго вам утра, гости дорогие! – чуть склонила голову Снежана. – Какими судьбами в наших краях?
– Это Юлиана, – представила матери рябую девицу Горамник. – Моя хорошая подруга. Юля, это Снежана, моя мама, а это Избор, мой брат.
– Дядя-небоскреб? – отвисла челюсть у стриженой девушки, и она старательно запрокинула голову.
– Чего? – сделал шаг к ней северный варвар.
– Осторожно, облачко задавишь! – испуганно вскинула руку Юлиана.
Избор торопливо поднял голову, но почти сразу понял, что его разыграли, и рассмеялся, трясясь всем телом.
– Она смертная… – голосом инквизитора проговорила старшая Горамник.
– Она убежденная атеистка, мама. И не верит в глупости про магию и колдунов.
– Ты уверена? – склонила голову набок Снежана.
– Это все деревенские суеверия! – с готовностью подтвердила рябая. – Разве могут взрослые люди воспринимать всерьез подобную чушь? Может быть, только в глухомани какой-нибудь таежной.
– Да? – Старшая Горамник оглянулась по сторонам, усмехнулась и вдруг спохватилась: – Да вы же все окоченели, наверное?! Голые совсем явились! В дом бегом давайте! Анита, сразу в покои хозяйские веди, у меня там печь топится.
Молодые люди, едва получив разрешение, мигом нырнули в ворота усадьбы, миновали внутренние дворы и оказались в просторной бревенчатой гостиной, тут же выстроившись рядком перед большой каменной печью, дышащей жаром.
– Вы как раз вовремя, – вошла следом Снежана и скинула шубу на скамью, оставшись в темно-синем платье из толстого сукна. Но – с вышивкой,
