За какое-то мгновение перед глазами пронеслась вся эта другая жизнь. Вот я стою, прямая и высокая, в таком же мундире, как у адмирала Хассан, меня уважает и знать, и войска. И у меня гораздо больше возможностей защитить своих сестер, защитить Империю от червей, присосавшихся к ее сердцу…
– Немудрый и неверующий, полный сомненья, гибнет; нет ни этого, ни другого мира, ни счастья для сомневающегося[3] .
Эммори процитировал «Бхагавад-Гиту», и я очнулась. Образ той, другой, жизни исчез, и я сморгнула слезы, прежде чем повернуться к своему телохранителю.
– Мы уже прошли по этой дороге. Все уже произошло и закончилось, ваше высочество. Изменить ничего нельзя, и сейчас вы не хуже подготовлены к тому, чем вам предстоит заняться, чем та, другая, какой вы могли бы стать, – продолжал он.
– Но почему мать оставила все как есть? – вырвалось у меня. – Она не сказала мне ни слова. Могла бы сообщить Вену, а тот – Портису. Я бы вернулась домой, и вся жизнь сложилась бы иначе.
– Вы не одиноки, ваше высочество, – удивительно мягко сказал Эммори. – Все мы живем под таким же бременем.
Я запустила пальцы в волосы, испортив прическу, так старательно сделанную Стасей, и отвернулась к камину. Адмирал Хассан встала.
– Ваше высочество, я не хотела огорчать вас.
В ее карих глазах отражалось искреннее сожаление.
– Нет, вы хотели понять, знала ли я об этом до побега. – Я невольно улыбнулась, а Хассан немного побледнела. – Вы получили ответ на свой вопрос. Получу ли я ответ на мой?
Она хотела было что-то сказать, но передумала и, сложив руки перед собой, кивнула.
– Хорошо, – сказала я. – Вернемся к делу.
«Посмотри правде в глаза, Хейл, ты все равно предпочла бы быть контрабандисткой», – прозвучал в голове голос Портиса.
Почти неслышно выдохнув, я отбросила мысли о том, какой могла бы стать моя жизнь, а адмирал Хассан перевела разговор на военную мощь Саксонского Альянса и наши исследовательские проекты.
Через час мой мозг был переполнен именами, цифрами и географическими названиями, и уследить за всем этим стало трудно даже с помощью смати.
– Если у вас возникнут вопросы, вызывайте меня, ваше высочество, – сказала адмирал, передавая мне планшет и склонив голову. – Я на связи в любое время.
– Спасибо. Я ознакомлюсь с вашими файлами.
Хассан поклонилась еще ниже и направилась к двери, кивнув Эммори на военный манер. Мой экам даже не шелохнулся.
Я отошла к окну.
После захода солнца пронесся короткий бурный шторм, правда, без снега, но стало холодно. Пожалуй, вскоре – меньше чем через час – стоило ждать снегопада.
А дельфины в заливе прыгали и резвились, не замечая холода. Будь мы поближе, услышали бы и их песню. Чудесное пение – еще одно, что отличает их от земных дельфинов. Это вовсе не последовательность щелчков, свистков и ультразвука, не воспринимаемого человеческим ухом, – их песни действительно похожи на хор ангелов. Когда-то я очень любила ходить на берег с отцом. Выбраться из дворца… Всякий раз это было подарком судьбы, и после его смерти я бережно хранила эти воспоминания.
