противников. В том месте, где только что стоял я, теперь лежало раздавленное тело безымянного воина. Я подбежал к Алабели. Она стояла, уже не удерживаемая никем. Ее глаза были закрыты, а губы шевелились, рождая на свет одной ей ведомые заклятия. Теперь стало понятно, почему Балинта постигла неудача. Он был так сосредоточен на мне, что не обратил ни капли внимания на девицу. Именно она решила его судьбу. Именно она разорвала невидимую сеть, которую Балинт набросил на своего самого могучего слугу.
Зал, называемый пиршественным, превратился в кровавую арену. Перепуганная прислуга — старики, женщины, мальчишки — бросилась к выходу, но убежать удалось не всем. Демон сражался с воинами, лишенными страха, однако каждый его яростный удар обрывал чью-то жизнь. И это не обязательно была жизнь безмолвного стража. У тех, кто замешкался, споткнулся или застыл от ужаса, не было ни единого шанса спастись.
Алабель будто бы не слышала рева, грохота и криков, царящих вокруг. Она продолжала что-то шептать и скребла пальцами по груди, на которой полчаса назад висел бесценный амулет. Я подскочил к чародейке и встряхнул ее за плечи. Она охнула и открыла свои очи.
— Уносим ноги, Алабель!
— Вы! — Я отчетливо услышал голос за спиной, обращенный к нам.
Боарика. Она сидела на коленях и дрожащей рукой касалась останков графа Балинта. Ее лицо, ошеломленное внезапной потерей, перекосилось от гнева. В глазах, наполненных слезами, блеснула жажда мести.
— Убейте их! — вскричала она не своим голосом.
Приказ был адресован двум стражникам в масках. Они не бросились на великана, как прочие, потому что не были безмозглыми порождениями темного колдовства. Они подчинялись пансегской наложнице, хотя я уже понимал ее истинный статус. Боарика не просто услаждала графа по ночам — она была его правой рукой. Рукой, ласкающей покровителя и карающей его врагов. Смерть Балинта лишила ее всего.
Я испытывал противоположные чувства. Неожиданное спасение наполнило меня новыми силами — теперь я готов биться за каждую каплю своей крови. Враги дорого заплатят за минуты отчаяния.
Я поднял меч одного из убитых стражей, что распластался подле моих ног. В это самое время демон обрушил на своих противников столь страшный удар, что все помещение дрогнуло. Я подумал, что сейчас появится еще один вход в подземелье.
Демон действительно обладал немыслимой силой. Его булава застряла в камне, чем немедленно воспользовался один из воинов. В брюхо демона вонзилось короткое копье. Слишком короткое, чтобы навредить этой твари. Взмахом свободной руки демон отправил стража в последний полет — зазвенели слюдяные стекла одного из оконных проемов. Копье монстр тут же вырвал и отбросил прочь. Битва продолжалась.
То самое копье полетело в мою сторону. Я ловким движением руки поймал его и перекинул Алабели. Весьма вовремя, поскольку воины в лицевых масках напали именно на нее.
Меня вниманием одарила Боарика. Правда, совсем не тем, что в прошедшую ночь. Теперь она хотела меня прикончить.
Ее широкие взмахи саблей были предсказуемы лишь поначалу. Их я отразил с легкостью, но ничуть не расслабился — чужестранка всего лишь давала выход своей злости. Я хотел воспользоваться этими мгновениями слепых атак, чтобы нанести противнице неожиданный укол, но потерпел неудачу. Она изящным движением уклонилась от смертельного удара и одновременно с этим чуть изменила направление своего клинка. Сталь взлетела вверх в тот момент, когда я ожидал ее на уровне туловища.
Голову пронзила жгучая боль. На секунду, лишь на секунду мне показалось, что Боарика снесла кусок моего черепа, но этого хватило для того, чтобы я замешкался и предоставил раскосой девице возможности для новых маневров.
Глубокое рассечение до самой кости красовалось теперь на верхней части моего лба. Чертова воительница чуть не сняла с меня скальп.
Алабель едва ли чувствовала себя лучше, чем я. Один из ее противников был вооружен мечом, а другой — облегченной алебардой. Копье в руке чародейки исключало возможность полноценной защиты, а искать что-то стоящее было смерти подобно. Оставалось проявлять чудеса ловкости, изворотливости и сосредоточенности. Если бы хоть одно незначительное движение ее противников было упущено из виду, то любой шанс на победу растворился бы в крови Алабели.
Воин с алебардой прыгнул, выставив вперед острие своего оружия. Одновременно с этим второй нанес рубящий удар сверху вниз. В подобной отчаянной ситуации даже тяжеловооруженный боец был бы уязвим. Алабель, однако, совершила невозможное: она сделала шаг назад, точечным выпадом скрестила свое копье с мечом врага и направила его оружие в другую сторону. Описав в воздухе полукруг, меч ударился о древко алебарды и прижал ее к полу. Чародейка тут же нанесла очередной удар — ее копье, словно снаряд из метательного скорпиона, вылетело вперед и звякнуло по железной маске воина. Та слетела с его головы. На Алабель взирало очень недовольное лицо с миндалевидным разрезом глаз и тонкими губами. Еще один вояка с Пансеги. Он что-то прошипел и вновь атаковал.
Я никак не мог помочь Алабели. Пять, десять, двадцать ударов — я потерял счет соприкосновениям моего меча с саблей Боарики. Кровь заливала мой левый глаз, но я все равно не упускал ни одной возможности контратаковать. Судьба, в лице одной способной чародейки, дала мне шанс выжить, так что воспользуюсь им как следует.
— Его больше нет! — отразив очередной удар, насмешливо прокричал я. — Спаситель твоего народа превратился в кучу дерьма!
Может, зря я ее разозлил: мне показалось, что атаки воительницы стали быстрее, но не утратили ни точности, ни силы. Не знаю, чем все это могло
