сначала, глубоко дыша, груди ребят в черной форме, как затем стали подергиваться их конечности, а потом задрожали тела целиком, часто-часто задрожали, – словно окутало их какое-то зыбкое марево, не пускавшее вглубь себя человеческие взгляды.
А потом дружинники стали исчезать, один за другим, просто растворяться в морозном воздухе. И в тот момент, когда пропадал с глаз сторонних наблюдателей очередной боец, сильно хлопала входная дверь гостиницы, пропуская полупрозрачно размытый серый силуэт.
Через три хлопка дверь покосилась, еще через один – и вовсе отлетела прочь.
– Мухой на свое место! – крикнул Двуха Гарику Рысаку-Подбельскому. – Лежи тихо и не высовывайся, если жизнь дорога!
Два раза упрашивать Гарика не пришлось. Он шмыгнул под ставшую уже родной кровать и скорчился там, притиснув колени к груди, руками обхватив голову.
Почти мгновенно пространство вокруг него загрохотало и завыло. Будто ворвался в гостиницу «Таежная» жуткий ураган, заколотил по стенам, по дверям могучими жгутами скрученных ветров. Тоненько тренькнули высаженные оконные стекла, и на сжавшегося в упругий комочек Гарика хлынул по полу, точно ледяная вода, уличный холод. И показалось в тот миг несчастному «винни-пуху», что еще секунда-другая – и гостиничные стены разлетятся на куски, здание обвалит свои этажи, превратив в кровавый винегрет все, что есть там живого…
– Вторая пясть пошла! – приказал руковод Кастет руководу Зайцу.
Непонятно как, но почувствовал Гарик, что оказался вдруг обнажен и беззащитен, что укромное убежище его вскрыли, как консервную банку ножом. В ужасе он открыл глаза.
Он не поверил в то, что увидел, журналист Рысак-Подбельский.
Пространство слоилось кольцами пестрой пыли. И в кольцах этих с нечеловеческим проворством мелькали, сплетаясь друг вокруг друга, сталкиваясь и разлетаясь, едва различимые силуэты. И не было возможности понять, кто есть кто в этой дикой мешанине, и ничего нельзя было услышать из-за непрерывного воя и грохота.
Но более всего напугало журналиста Рысака-Подбельского то, что кровать, под которой он только что прятался, теперь парила под самым потолком, медленно переворачиваясь вокруг своей оси. И не только кровать – великое множество разнообразных осколков и обломков, деревянных, кирпичных, стеклянных, коими совсем недавно был усеян пол, – кружилось под потолком в пыльном воздухе, кружилось и, вопреки законам физики, падать не собиралось.
А потом Гарик в бешеном калейдоскопе мелькающих силуэтов различил неподвижную фигуру.
Это был Олег.
Располосованный свитер на нем свисал клочьями, бледно-сосредоточенное лицо было окровавлено, и – это Гарик почему-то видел отчетливо – часто пульсировала зигзагообразная жилка на виске.
Олег вскинул руки вверх.
Копошащаяся туча невесть как удерживающихся в воздухе предметов ринулась вверх и со скрежетом врезалась в потолок. Спасительная кровать от удара разлетелась в куски, и куски эти моментально втекли в тело тучи, потерялись в общем хаосе.
Олег опустил руки на уровень лица – и туча, повинуясь этому жесту, колыхаясь сама в себе, потекла вниз.
Прежде чем снова зажмуриться, чтобы хоть как-то защититься от непереносимой иррациональности кошмара, в который превратилась окружающая действительность, Гарик Рысак-Подбельский увидел, как хищными птицами вскочили на голые подоконники соткавшиеся из морозной звездной черноты бойцы Северной Дружины – двое на один оконный проем и трое на другой.
И как Олег, оглушительно звонко прокричав какое-то слово, рывком раскинул руки.
Громоздкая туча бултыхавшейся в воздухе стеклянной, деревянной и кирпичной дряни взорвалась. Осколки и обломки, мгновенно превратившиеся в смертоносные снаряды, прыснули в разные стороны от Олега, снося и калеча все на своем пути. Пронзительный короткий свист и дробный пулеметный гром едва не лишил сознания корчившегося на полу Гарика.
И стало вокруг тихо-тихо, только робкими пузырьками пробивались сквозь ватную толщу чьи-то тоскливые стоны.
Лишь тогда Гарик Рысак-Подбельский осознал, какое именно слово выкрикнул Олег за несколько секунд до окончания кошмара:
– Вспышка!..
Что это была за вспышка и зачем Олег о ней оповещал, Гарик додумать не успел, потому что, до крайности истерзанный ужасами происходящего, лишился-таки чувств.
– Они что там?.. – слабым голосом проговорил Заяц. – Гранату грохнули?.. Вот звери…
К пятерым дружинникам, что пытались атаковать гостиничный номер через окна, а теперь валялись сломанными куклами на очищенной от снега плитке гостиничной парковки, уже подбежали бойцы руковода Шатуна.
– Живой!.. – завопил сначала один из подбежавших, а потом уж подхватили и прочие. – Живые! Живые!.. Поувеченные только здорово…
– Естественно, живые, – проскрипел сквозь зубы Костя. – Человека, в яри находящегося, убить – это очень постараться надо…
– Послушай, а если они… залетные эти… и сами себя заодно с ребятами… подорвали? – спросил вдруг Заяц.
