А мне предстояло говорить, обращаясь, по сути, к населению целой страны – Темного Оплота. И говорить о чрезвычайно важных вещах. Таких важных, о каких я никогда еще не говорила публично. И сказать все надо было правильно. Не так, как хотел бы Брайан. И даже, возможно, не совсем так, как хотел бы Сэнд. А именно –
Работница эхолиний энергично кивнула, давая мне знак приготовиться. Я вновь посмотрела на трубку. До чего же странно. В передачах, транслируемых на Настрию, я еще не участвовала. Мы решили повременить с этим планом, в частности, опасаясь, что информация просочится в Оплот и дойдет до Брайана. А это могло таить угрозу как для меня лично, так и для проекта с использованием эхолиний в Оплоте. Проекта, к реализации которого мы приступали непосредственно сейчас.
Странно и даже по-своему страшно. Но отступать поздно, да и не хочу я отступать. Повторный кивок светловолосой девушки. И я начинаю говорить:
Слова стихотворной сказки, неоднократно исполнявшейся мною почти во всех частях Темного Оплота, отскакивали от зубов, и мне даже не требовалось прибегать к особым свойствам своей памяти. Присутствующие, вне всяких сомнений, не ожидали такого начала политической речи, однако вмешаться было уже нельзя.
– Дамы и господа, как вы, наверное, уже поняли, сегодня с вами Элайна Кенборт, – перешла на прозу я.
Я действительно не могла ни видеть, ни слышать свою аудиторию. Но мне показалось, будто я почувствовала, почти на физическом уровне, как десятки семей замерли у своих приемников.
– Обстоятельства складываются так, что на этот раз нам приходится общаться необычным способом. Это стало возможным благодаря современным магическим технологиям и специалистам, создавшим находящийся в вашем доме аппарат. Выступить же перед вами так, как прежде, я не могу, ибо вход в Оплот для меня отныне закрыт.
Разумеется, слушатели, видевшие перед собой лишь черный прибор, а также наслышанные о гипотетическом коварстве светлых, могли и не поверить в то, что с ними действительно говорит Элайна Кенборт. Полагаю, наиболее ярые скептики действительно не поверили. Но было два нюанса. Первый – всевозможные детали, ненавязчиво, но убедительно указывающие на личность говорящего. Интонации, манера речи, часто используемые обороты, даже паузы. Не говоря уже о строках из стихотворения, которые я использовала в качестве своих позывных. Второй нюанс заключался в том, что, создавая партию эхоприемников для Оплота, Дайас использовал в качестве модели мой голос. Поэтому, слушая «пересказ» моей речи в исполнении аппарата, жители Оплота узнавали Элайну Кенборт.
– В течение нескольких лет я верой и правдой служила нашему общему правительству. И все это время пребывала в глубоком убеждении, что действую на благо Оплота и темной масти. Жизнь показала, что я заблуждалась. Но сейчас я бы хотела говорить не о себе. Я должна сообщить вам о важном событии, произошедшем недавно в Настрии, где я сейчас и нахожусь. Основным источником информации о настрийском королевстве является для вас «Темный вестник». Беда заключается в том, что эта газета передает настрийские новости избирательно и однобоко. Многое недоговаривают, многое преподносят в искаженном свете. И, поскольку правительственная газета рассказывает сказки, сказочнице приходится передавать правду.
Итак, позавчера настрийский король Пабло Второй представил народу своего наследника. Это родной и единственный сын короля, Джеймс Настрийский, шестнадцати лет от роду. Темноволосый. Да, вы не ослышались. Законный наследник Пабло Второго, будущий король Настрии, родился темным. Случилось так, что мне довелось лично познакомиться с этим человеком. Разумеется, это произошло лишь недавно, но по сложившемуся у меня впечатлению он очень достойный молодой человек, умный, серьезный и внимательный, для которого дружба не пустое слово и который хорошо знает, что такое быть темным в королевстве светлых. Думаю, он станет хорошим королем.
Уверена, вы уже понимаете, насколько важно это обстоятельство для Оплота. Борьба с дискриминацией по признаку масти идет в Настрии полным ходом. Но это еще не все. Будущий король Джеймс Третий призывает жителей Темного Оплота возвратиться на свою историческую родину. Не стану утверждать, будто в Настрии не осталось дискриминации. Но, как я уже говорила, с ней борются, и даже нарушителям самого высокого сословия не удается избежать наказания. Не буду также утверждать, будто переезд в другую страну дается легко и каждого из вас здесь ждут золотые горы. Это не так. Однако все эмигранты из Оплота получат в Настрии первичную помощь. У молодежи появится возможность получить бесплатное образование. А взрослые люди, обладающие полезными для Настрии навыками – как магическими, так и просто профессиональными, – будут устроены на работу.
Думаю, многие из вас сейчас заметят, скептически нахмурив брови, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И добавят, что наследник настрийского престола преследует собственные цели, делая такое предложение жителям Темного Оплота. Я не собираюсь оспаривать последнее. Это действительно так. У Джеймса Настрийского есть личный интерес в том, чтобы вы переехали в его страну. Но это тот случай, когда его и ваши интересы совпадают. Все просто: темному королю понадобится поддержка темных подданных. В данный момент в Настрии их очень мало. Таков личный интерес Джеймса. Кроме того, принц отлично понимает преимущества государства, в котором на равных будут существовать представители всех мастей. Мы нужны друг другу. Сотрудничество темных и светлых даст результаты, каких не добиться по отдельности ни тем, ни другим. Светлые будут исцелять тело, а темные – душу. Светлые дантисты будут лечить зубы, а темные анестезиологи – снимать при этом боль. Темные следователи будут использовать
