– Итак, госпожа Пантера, надеюсь, вы осознаете всю серьезность своего положения? – произнес Уилфорт. Обжег ее холодным, чуть прищуренным взглядом и вновь принялся мерить шагами кабинет. – Не скрою, ваша деятельность впечатляет. Однако для вас в этом нет ничего хорошего. Вы ограбили лорда Мэдисона, похитив у него, среди прочего, фамильную драгоценность.
Лорд Мэдисон стоял не шевелясь, с непроницаемым лицом, и участия в разговоре пока не принимал, как будто все происходящее и вовсе его не касалось.
– Вы обманным путем получили у лорда Астальди крупную денежную сумму, – продолжал Уилфорт. – И тем самым не только ограбили самого Астальди, но и подорвали общественное доверие к благотворительным организациям.
– Благотворительные организации и не заслуживают общественного доверия, – спокойно заметила Иден. – Вы не находите? Кроме того, школу для сирот действительно строят в соответствии с моим планом.
– Но строите ее не вы, – отрезал Уилфорт. – Зато вы проникли в дом леди Инмейр под видом гадалки и, убедив ее в том, что гадаете на бриллиантах, заставили достать из сейфа уникальное в своем роде колье. Которое затем таинственным образом исчезло.
– Я предсказала ей скорые финансовые потери, – ответила Пантера таким тоном, будто сей факт полностью оправдывал ее действия.
Уилфорт иронично вскинул бровь.
– Полагаете, что суд сочтет колье адекватной платой за сбывшееся предсказание? – поинтересовался он. – Вынужден вас разочаровать, госпожа Пантера. Суд может тысячу раз оценить красоту вашей игры, но за все как перечисленные, так и опущенные мной художества вы получите весьма внушительный срок. И на этот раз вам не помогут никакие уловки.
Иден распрямила спину и откинула голову чуть назад, сверля Уилфорта внимательным взглядом и изредка переводя глаза на второго мужчину. Весь ее вид говорил о собранности, что в сочетании с красотой, ловкостью и знаменитой хваткой этой женщины действительно наводило на мысль о пантере.
– Ладно, давайте по существу, – поморщилась она. – Что вам от меня нужно?
Уилфорт вопросительно изогнул бровь.
Пантера поморщилась еще сильнее.
– Вы же не просто так затеяли всю эту душеспасительную беседу, – пояснила она, и не думая проявлять к собеседнику того уважения, которого требовал его ранг. – Так чего вы хотите? Не развлечения же втроем, в самом деле, – добавила она, вновь устремив мимолетный взгляд на Ричарда Мэдисона.
– Не этого, – невольно усмехнулся Уилфорт.
Ничего похожего на подобное желание у него и вправду не возникало. Ему вообще не вполне была понятна тяга Ричарда к этой женщине. Несмотря на то что она была безусловно красива и чувственна. Возможно, слишком чувственна, на вкус Александра, который во всем предпочитал бо?льшую сдержанность.
– Буду с вами откровенен, – продолжил он. – Нам действительно кое-что от вас нужно, и если вы пойдете нам навстречу, думаю, мы сможем договориться.
– Что именно? – деловито поинтересовалась аферистка.
– Нам нужно знать, как вы сумели проникнуть в Темный Оплот, – последовал ответ. – Во всех подробностях. Вы ведь светлая, не правда ли? В таком случае как вам удалось перехитрить Грань Безопасности?
Лицо Иден превратилось в каменную маску.
– Я никогда не бывала в Темном Оплоте, – заявила она.
– Вот как? – прищурился Уилфорт. – Стало быть, насколько я понимаю, сотрудничать вы не хотите. Ну что ж…
Он потянулся к колокольчику, предназначенному для вызова слуг – или, в данном случае, стражи.
– Постой. – Ричард мягко коснулся его плеча. – Позволь мне.
Уилфорт пожал плечами и демонстративно отступил, предоставляя другу возможность действовать.
Ричард взял стул, поставил его возле кресла Пантеры, сел и, подавшись вперед, испытующе посмотрел ей в глаза.
– Иден, – мягким, проникновенным голосом произнес он. – Ты же очень умная женщина. И понимаешь, насколько нам важно найти сейчас общий язык. Неужели сохранить секрет проникновения в Оплот для тебя важнее?
– Я никогда не была в Темном Оплоте, – упрямо повторила аферистка.
Ричард взял ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Была, – возразил он, продолжая удерживать ухоженную ручку. – Ты сама мне об этом сказала.
– Я просто хвасталась. Без оснований.
Ричард улыбнулся и качнул головой.
– Не верю.
Теперь его палец мягко скользнул по ее щеке.
