Иден прикусила губу. В сущности, ей не было так уж необходимо разводить таинственность. Просто она не любила раскрывать о себе правду. Сначала это было действительно важно, затем превратилось в привычку, а потом стало жизненным кредо. Она – женщина из ниоткуда, загадка, не имеющая прошлого, приходящая и исчезающая по собственному желанию. И сейчас, в присутствии Ричарда Мэдисона, ей меньше всего хотелось нарушать собственные правила.
Однако и с выбором в данной конкретной ситуации дело обстояло плохо. Понятно, что сейчас, когда в дело вмешался Уилфорт, так просто ей не уйти. Не так чтобы она была уверена в собственном проигрыше – о нет, до этого было очень и очень далеко. Однако же риск высоковат, и попытка договориться казалась оправданной.
– Я родилась в Оплоте, – нехотя призналась она наконец.
– Вы? Однако вы светлая, ведь верно? – тут же вмешался в разговор Уилфорт.
– Светлая, – кивнула Иден. – Если хотите, ваш друг это подтвердит. Ну, родился же у вашего короля темный принц, как недавно выяснилось. Вот и светлые дети у темных родителей тоже порой рождаются. Правда, очень редко.
– Стало быть, вы – светлая дочь темных родителей, – задумчиво подытожил Уилфорт.
– Да.
– Однако живете в Настрии?
– Так мне захотелось, – пожала плечами аферистка. – Светлые, рождающиеся в Оплоте, редкость, и их, как правило, стараются привлечь к шпионажу.
– Привлекли и вас?
– Пытались, – поморщилась девушка. – Но я отказалась.
– Почему?
Похоже, Уилфорту действительно стало любопытно.
– Я никогда ни на кого не работаю, – жестко ответила Пантера. – Только на себя.
– Что же случилось дальше?
– Спокойная жизнь в Оплоте тоже была не по мне. И я решила попытать счастья здесь, в Настрии. Это было очень давно. Мне тогда еще не исполнилось и пятнадцати. Практически сразу я стала заниматься тем, чем занимаюсь сейчас.
– Однако вы все-таки вернулись в Оплот как минимум один раз. Как вам это удалось?
– Грань пропускает светлых, которые родились в Оплоте, – объяснила Иден. – Вот и весь секрет. Не существует никакого способа перехитрить Грань, – добавила она, глядя Уилфорту в глаза.
Хорошо понимая, насколько сильно его разочаровывает и, следовательно, насколько существенно предоставляемая ею информация теряет в цене.
Мы с Эдвином стояли в коридоре, напряженно ожидая результатов допроса Пантеры. Но едва мы увидели лица Сэнда и Ричарда, вышедших из кабинета, стало очевидно, что ничего обнадеживающего они не узнали.
– Значит, остается только один выход, – заключила я после того, как лорды поделились с нами полученной информацией. – Кто-то должен пробраться в Замок Надежды, отыскать Ключ к Грани и открыть ее для светлых, чтобы войско смогло пройти в Оплот.
– Пантера могла бы это сделать? – повернулся к Ричарду Сэнд. – Чисто теоретически, если бы мы нашли способ уговорить ее этим заняться?
– Не знаю, – задумчиво протянул Ричард. – Не убежден. Нет, заморочить голову она может кому угодно. А учитывая ее способность к иллюзиям, быть узнанной в Оплоте ей не грозит, но…
– Правильно ли я понимаю, что светлая магия в Оплоте работает, в том числе и зрительные иллюзии? – перебила я.
– Да, – вместо Ричарда ответил Сэнд. – Мы сами это проверяли. Кроме того, Пантера пользовалась иллюзиями на территории Оплота. Да и усиление звуков, которое использовали для приглашения пациентов, тоже сработало без проблем. Похоже, что в Оплоте «глушатся» исключительно порталы. Полагаю, это часть наложенной в свое время защиты, как и собственно Грань Безопасности. Так что ты говорил, Ричард? Что за «но»?
– Иден – светлая, – отозвался Мэдисон. – А Грань Безопасности – плод темной магии. И Ключ, открывающий ее из Замка Надежды, – тоже. Не факт, что им способен воспользоваться светлый. Было бы более чем логично обезопасить Оплот, лишив светловолосых даже этой, последней, возможности снять защиту.
– Полагаешь, Ключ чувствителен к масти?
Ричард пожал плечами.
– Грань чувствительна. А Ключ… Мы ничего о нем не знаем. Возможно, им способен воспользоваться любой, кто сумеет его отыскать. А может быть, только темный. Нам остается лишь гадать.
– Все верно. – Я решила, что настала пора подать голос. – Именно поэтому в Оплот отправлюсь я.
– Ты?! – воззрился на меня Сэнд.
Я выдержала его красноречивый взгляд. На душе скребли кошки, но неуверенности не было. Собственное решение совершенно меня не радовало,
