Теперь я почувствовала себя спокойнее. Если бы разбойники получили приказ устранить меня при приближении к Грани, они не стали бы вести себя так, как сейчас. Либо меня уже бы убили, либо, напротив, предупредили бы, что соваться в Оплот не следует. Тут уж – в зависимости от степени преданности властям. Неплохо зная Дика, я, кстати сказать, поставила бы скорее на второй вариант. Разбойник работал на благо Оплота далеко не только ради собственного обогащения, и тем не менее его лояльность носила довольно-таки рациональный характер. Это не была слепая преданность фанатика.
– Стало быть, ты везучая, – заметил Дик, выпуская меня из объятий.
– Не знаю. – Я никогда не считала себя везучей, но в свете некоторых событий можно было, наверное, сказать и так. – Пожалуй.
– Точно, – заверил Дик. – С таким везением тебе надо было податься в разбойницы.
– Кто же виноват, что я этого не сделала? – рассмеялась я.
А про себя заметила, что, наверное, в моем случае это был бы далеко не худший вариант. Стань я три с лишним года назад разбойницей, на сегодняшний день куда меньше имела бы проблем.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Дик. – Что ж я тебя упустил-то, а? Брайан оказался проворнее. Вот что называется деловая хватка у человека!
– Да, Брайан оказался проворнее, – негромко повторила я, вкладывая в слова собственный смысл.
– Ну, пойдем, я провожу тебя до Грани, – сказал Дик, приобнимая меня за плечи.
– Мы с вами? – спросил Мэл.
Том с готовностью выступил вперед.
– Нет, мы сами справимся, – возразил Дик. Говорил он вроде бы благодушно, но было в его тоне что-то резкое, не оставляющее места для споров. – На границе сейчас спокойно.
И то верно: до границы рукой подать, и будь там неспокойно, мы бы это и слышали, и видели. Разбойники тоже имели возможность проводить нас взглядом вплоть до самой Грани. Но слышать нас в скором времени перестали, и именно этим воспользовался Дик.
– Послушай, Элайна, – серьезно заговорил он. – Насколько я понимаю, ты выбралась из плена, но задание свое не выполнила?
– Нет, – признала я, гадая, что именно Дик мог знать о моем задании.
Он кивнул, давая понять, что так и предполагал.
– В таком случае будь поаккуратнее. Коллинзу это не понравится. Так-то, на публику, он славный малый, но очень не любит, когда его задания не выполняются. Не берусь гадать, как он поведет себя в твоем случае. Возможно, порадуется, что ты вернулась, да и все тут. Но может и рассердиться.
– Спасибо, Дик. – Я говорила искренне, хотя его совет никак мне не пригодился: к этому моменту я и сама знала, что с Брайаном нужно держать ухо востро. Но я была по-настоящему благодарна разбойнику за то, что он не счел нужным промолчать. Это многое значило. – Я буду иметь это в виду.
Он снова кивнул.
– Ну, вот мы и пришли, – сказал Дик, и мы остановились перед сияющей Гранью. – Удачи тебе. А то смотри, может, останешься? – добавил он со смешком.
Так смеются, когда и предлагают-то вроде бы всерьез, да только точно знают, что предложение принято не будет.
– Нет, – помотала головой я. – Спасибо, но мне надо в столицу. Я буду осторожна. И потом, ты ведь сказал, что я везучая?
Дик, рассмеявшись, потрепал меня по щеке и пожелал удачи.
И вот теперь я стояла по другую сторону Грани, убедившись в том, что вход в Оплот для меня не закрыт. И готовилась к следующему шагу.
Ты многому научил меня, Александр Уилфорт. Сэнд. Мой законный, но несостоявшийся муж. Как ты тогда сказал? «Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне все это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред». Я хорошо запомнила твои слова.
К тому моменту, как я добралась до замка, о моем возвращении знала, должно быть, половина Оплота. Я позаботилась о том, чтобы по пути через деревню меня увидело как можно больше народу. Передала старушке Клэр купленные для нее лекарства. Вручила кое-какие редкие в Оплоте, но распространенные в Настрии вещи Грэтте. Поболтала с Анной и подарила ей небольшой флакончик с духами. Девушка пришла в полный восторг. Перекинулась парой слов с местным кузнецом.
Ну, а добравшись до города, я просто-напросто направилась на базарную площадь. Потолкалась среди горожан, поздоровалась со всеми, кто знал меня как рассказчицу (хотя сама я, несмотря на хорошую зрительную память, помнила этих людей не всегда). А войдя в замковые ворота, первым делом пообщалась со стражниками. Очень обрадовалась, обнаружив среди них Барни.
– Госпожа Элайна! – Он, как и всегда, был искренне рад меня видеть. Судя по всему, о постигших меня неприятностях известили далеко не всех. – С возвращением!
– Спасибо, Барни! – с улыбкой ответила я, похлопав его по плечу.
– Как прошла поездка?
– Хорошо.
– А… это… что мне малышкам передать? Сказку читать будете? Или отдохнете пока с дороги?
