Этого вопроса я ждала и ответ приготовила заблаговременно.
– Буду, Барни, буду непременно, – заверила я. – Признаться, я ужасно соскучилась по чтениям. А планов на другие поездки пока нет. Так что, пожалуй, я буду читать каждый вечер. Ну, пока сама на площади не предупрежу, что грядет перерыв.
Лицо стражника расплылось в по-детски счастливой улыбке.
– Так я малышкам передам, чтобы были готовы?
– Непременно передай. И вообще людям расскажи, чтобы были в курсе. А то приду вечером на площадь, а там пусто!
– Ну, уж не смешите, госпожа Элайна! – хмыкнул Барни. – Чего-чего, а такого никогда не бывало, с тех пор как вы у нас появились.
По окончании этой беседы, которую, кстати сказать, слышали еще несколько человек, я со спокойной совестью зашагала вверх по лестнице. Теперь моего появления на площади будет ежевечерне ожидать полгорода. И если я, у всех на виду войдя в Замок Надежды, больше не появлюсь, это вызовет массу весьма неудобных для Брайана и его коллег вопросов. Конечно, такая мера предосторожности не аннулировала риск полностью, однако снижала его весьма существенно.
Брайан вновь встретил меня прежде, чем я добралась до нужного этажа.
– Элайна! – Он бросился мне навстречу, почти как Дик. Немного более сдержанно, но это можно было списать на разницу в темпераменте. К тому же по ступенькам имеет смысл передвигаться с большей осторожностью. – Как я рад тебя видеть! – Остановившись на ступеньку выше, он обнял меня и прижал к себе. – Мне только недавно доложили, что ты в городе. Сперва я даже не поверил. До нас дошла информация, что в Иллойе все сложилось хуже некуда. Понимаю, что ты должна отдохнуть, но хотя бы в двух словах: что с тобой произошло?
Разумеется, и к этому вопросу я тоже была готова.
– Если в двух словах, то задание провалено, – призналась я в том, что Брайан, без сомнения, знал и так.
– Я не о том тебя спрашиваю, – поморщился он. – Что случилось с тобой? Как ты выбралась?
– Удалось бежать, – лаконично объяснила я. – Думаю, подробности лучше обсудить не здесь.
Мы синхронно огляделись. Лестница была пуста, но это вовсе не означало отсутствие посторонних ушей.
Брайан со мной согласился и даже любезно предоставил мне пару часов на отдых. Я пообещала, что управлюсь быстрее, и мы разошлись. Королевский советник отправился по своим делам, а я – готовиться к предстоящему разговору.
– Вот так меня и взяли, – рассказывала я, сидя в кресле напротив Брайана. Он слушал, подперев подбородок ладонью, внимательно, как и всегда, и смотрел сочувственно. – Это мой прокол, признаю. Я была уверена, что Уилфорт уже уснул. А оказалось, он бодрствовал и в итоге успел перехватить мою руку. Физически он, ясное дело, меня сильнее. А он еще и кликнул охранников. В общем, на тот момент шансов у меня уже не было.
– Тебе сильно досталось, – с сочувствием не то констатировал, не то спросил Брайан.
– Приложили порядочно, – согласилась я. – Я попыталась проглотить капсулу, но этот ублюдок ударил меня по лицу. – Приложив руку к челюсти, я продемонстрировала совсем слабый, но еще не окончательно стершийся с лица след памятных событий.
– Действительно ублюдок, – процедил Брайан.
А я подумала: любопытно, за что он зол на Уилфорта? За то, что тот меня ударил, или за то, что не дал умереть?
– Ну вот, потом меня бросили в тюрьму.
Брайан кивнул.
– Эту информацию мне передал столичный агент. Но вроде бы потом тебя оттуда перевели?
– Да. В тюрьме условия были не сахар, и я быстро разболелась. Что это была за дрянь, не знаю. Местные лекари, сам понимаешь, диагнозом со мной не делились, им вообще, скорее всего, было приказано не вступать со мной в разговоры. Но, думаю, риск для жизни был, поэтому меня перевели для лечения наверх, в жилые комнаты. Видимо, лазарет для заключенных у них там не предусмотрен, тюрьма, как-никак, небольшая, так сказать, семейная. А может быть, таким образом Уилфорт просто начал реализовывать свой план.
– Какой план? – моментально схватился за оброненное мною слово Брайан. Словно коршун, углядевший добычу.
– По моему приручению, – недобро усмехнулась я. – Сейчас объясню по порядку. Видишь ли, еще в тюрьме он начал заводить со мной разные разговоры. Постепенно подводил к тому, что все конфликты между мастями – в прошлом, что их давно пора отринуть, что светлые и темные должны жить в одном государстве и иметь равные права. Как будто я по собственному опыту не знаю, что полноценных прав нет даже у тех немногочисленных темных, что до сих пор проживают в Настрии!
– Он знает твою историю? – прищурился Брайан.
– Не думаю, – покачала головой я, для вида «поразмышляв» несколько секунд. – Мы ведь не встречались, когда разбиралось мое дело. Узнать мою настоящую фамилию ему тоже было неоткуда. А я не такая дура, чтобы самой обо всем рассказывать.
– Стало быть, допрос с пристрастием к тебе не применяли?
– Боги миловали. Говорю же: он меня приручал. Пытался внушить, что я кругом неправа. Знаешь, если бы я была неопытной девочкой, родившейся и выросшей в Оплоте и ничего не знающей о Настрии, возможно, это и сработало бы. Уилфорт был очень убедителен. Но я-то на собственной шкуре познала
