Я прикрыла за собой потайную дверь, которая мгновенно слилась с занимавшим всю стену панно, и все так же бесшумно приблизилась к мужчинам.
– А вы знакомы? – поинтересовался спутник моего мужа.
– Самую малость, – ответила я, по-прежнему глядя главным образом на Александра.
– Познакомься, Рич, – сказал Уилфорт, отвечая мне столь же пристальным взглядом. – Это и есть та самая Элайна Кенборт.
Я все-таки мельком покосилась на второго мужчину. Его приподнятые брови и весьма выразительный взгляд свидетельствовали о том, что мое имя он слышит отнюдь не впервые.
– Очень приятно, – бросила я. – Полагаю, что вы – лорд Ричард Мэдисон, еще один участник этой милой экспедиции?
Губы Ричарда на миг тронула едва уловимая улыбка.
– К вашим услугам.
– Очень надеюсь, что они мне не понадобятся, – отрезала я.
После чего полностью сосредоточилась на персоне Уилфорта. А именно: подошла к нему почти вплотную и ожесточенным шепотом произнесла:
– Всю жизнь мечтала выйти замуж за идиота!
– Я тоже рад, что пьяный священник соединил нас узами брака, – с сарказмом парировал Сэнд.
– Какого черта ты сюда приехал?! – вновь вызверилась я на супруга. – Жить так сильно надоело? Не мог придумать более простого способа для самоубийства?
– Ну, должен же я был навестить дорогую жену, раз она от меня уехала, практически не попрощавшись, – заметил он.
– Навестил? Теперь убирайся.
– Неужели даже чаю не попьем?
– Можем попить, – кивнула я. – Ты что к чаю предпочитаешь: ложные опята, мышьяк или нечто более экзотическое?
– Я так понимаю, это не угроза, а намек? – сосредоточенно осведомился счастливый обладатель мудрой задницы.
– Совершенно верно, – похвалила я.
– Садись.
Мигом посерьезнев, Сэнд предложил мне стул. Я пожала плечами, давая понять, что беседовать сидя совершенно необязательно, но в целом мне все равно, и приняла предложение.
– Тебя собираются накормить илиевым корнем, – продолжила я, едва Сэнд оказался сидящим напротив. Ричард расположился чуть позади. – Это такая ядовитая трава, растет в Оплоте. В Настрии ее, по-моему, нет, но, впрочем, не уверена. Я не особенно разбираюсь в настрийских ядах. В любом случае идея в том, что яд действует медленно. Примешь ты его здесь, а с жизнью расстанешься уже дома.
– Хм. – Сэнд опустил задумчивый взгляд на собственные руки. – И в итоге никто не будет виноват. Умно.
– Рада, что ты оценил идею, – ядовито произнесла я.
– Спасибо. – Сэнд как будто не заметил моего сарказма. – Теперь я смогу принять меры.
– Ничего ты не сможешь принять, – отрезала я. – Ты не в силах предугадать, когда и во что именно они добавят яд. Не можешь же ты воздерживаться от еды и питья все то время, что здесь проживешь!
– Ничего, я подумаю, – откликнулся Сэнд. – Должен найтись какой-нибудь выход.
– Выход есть, и только один, – заверила я. – Ты должен завтра же убраться из Оплота. В этом случае они не успеют устроить отравление. Кроме того, если переговоры прервутся, они и сами предпочтут к этой мере не прибегать. Слишком скользкой политической ситуацией это чревато.
– Сэнд, дама права. – Ричард поднялся со стула, будто собирался уехать прямо сейчас. На самом же деле он описал полукруг по комнате, после чего остановился, положив руки на спинку свободного стула. – Нам больше нечего здесь делать.
Сэнд поморщился.
– Это будет выглядеть как побег. Да, собственно, это и будет побегом. Весь политический выигрыш – насмарку.
– Ты предпочитаешь умереть? – будничным тоном осведомилась я. – Впрочем, я догадывалась, что в тебе взыграет светлая аристократическая гордость. Так что у меня есть план. Я устрою так, чтобы завтра ты получил письмо, согласно которому тебе необходимо незамедлительно выехать в Настрию по наиважнейшему делу. Это поможет сохранить лицо.
– Как ты можешь устроить подобное? – нахмурился Сэнд.
– Тебе какая разница? У меня есть друзья на границе.
Сэнд немного подумал, играя пальцами.
– Друзья – это, я так понимаю, те разбойники, которые регулярно грабят наших торговцев?
– Ничего подобного, – осклабилась я. – Это милые безобидные люди, за которыми торговцы сами гоняются с оружием, требуя, чтобы они забрали весь товар в Оплот в качестве гуманитарной помощи.
– Я запомню эту версию.
