— Впервые вижу низшего, который не чужд красоты…
— Впервые вижу такого разговорчивого призрака. — Ричард потер шею, которая ныла, напоминая, что теперь ожоги сами собой не затянутся.
— Я не призрак. Я дух.
— А разница в чем?
— В том, что с призраком ты бы справился. Конечно, если бы к тебе вернулись силы. А вот развеять дух их бы не хватило. Кроме того, ты, называющий себя некромантом, не можешь не знать, что призраки, в отличие от духов, неразумны. Это всего лишь остаточные эманации смерти, тогда как дух суть энергетическое явление высшего порядка.
Нет, дожился, его тут всякие… ладно, духи, учить будут!
Мальчишка хмыкнул и, обведя рукой круг, сказал:
— Где-то там есть драконья кровь. Тебе она не помешает…
— Сколько ей лет?
— Боги, — дух закатил глаза к потолку. Низкому такому потолку, расписанному сценами охоты. — Чему тебя учили? Драконья кровь со временем не теряет силу, напротив, накапливает ее. Чем дольше хранится…
— Я понял.
— А перебивать собеседника невежливо, — заметил дух.
Вот уж не было печали. Ладно. Плевать. Дух так дух. А драконья кровь, если она и вправду обладает хоть малой долей свойств, ей приписываемых, то, что Ричарду надо.
Он огляделся.
Вдоль стен выстроились низкие и длинные сундуки с выпуклыми крышками. Некоторые были открыты и манили блеском золота и драгоценных камней. Ричард поднял жемчужное ожерелье, но нить рассыпалась, и жемчужины беззвучно упали в пыль. Поднимать их Ричард не стал. Он обошел резное кресло, в котором замерла женщина удивительной красоты, стараясь не наступить на алый шелк ее наряда. Он старался не смотреть на останки парня, чье лицо исказила мука… и не думать о том, что сам он вполне способен составить этому парню компанию.
— Не бойся. — Назойливый дух следовал по пятам. — У меня нет намерения причинить вам зло.
— Спасибо.
Драконья кровь… вряд ли стоит искать ее среди алмазов. Крупные. Каждый камень — с перепелиное яйцо. И прозрачные, и бледно-желтые, и розовые, и даже драгоценные темные…
Рубины.
Сапфиры.
Травянистая зелень изумрудов. Одного камня хватит, чтобы сделать Ричарда богатым…
Он оглянулся. Оливия никуда не исчезла. Стоит у саркофага, задумчива и несчастна с виду.
— Ты странный, — духа, похоже, изрядно утомило молчание.
— Чем?
— Они, — он указал на кучку пожелтевших костей, — когда попали сюда, будто обезумели… бегали и кричали… рассыпали все. Им нравилось золото. А тебе?
— И мне нравится, — не стал кривить душой Ричард. — Но драконья кровь актуальней…
Мальчишка — впрочем, не стоило обманываться, духи редко были такими, какими выглядели, — указал на окованный железом сундук.
— Там. Можешь взять, что сочтешь нужным.
— Спасибо.
Дух хмыкнул и отступил, оставляя Ричарда наедине с сокровищем. А в сундуке — крышка с протяжным недовольным скрипом отворилась — его ждали настоящие сокровища.
Белый витой рог.
Единорожий? Кто поднял руку на это чудо… понятно кто… в Старой Империи к чужим чудесам относились без толики почтения.
Плотные квадратные куски кости. Драконья чешуя? Она самая. В Академии Ричард видел такую. В музее. За тремя слоями стекла, пропитанного защитными заклятиями. Драконы давно покинули этот мир, и в нем ныне свято берегли ту малость, что удалось сохранить.
Одна, две… да в бархатном мешочке лежало не меньше двух дюжин чешуек, каждая из которых стоила куда больше сундука с алмазами.
Когти мантикоры.
И вздутый костяной нарост, полный яда…
— Будь осторожен. — Назойливый дух все же не ушел. — Достаточно капли, чтобы сгореть…
Ричард знает.
