ошибаюсь, вы подписали мир.
— Позорный. — Грен все-таки поднял алмаз. — Мы откупились камнями. Вот этими… копи Тары, больше нигде не встретишь подобных. А это — знаменитая Заря Бухтенваррер. Их почти истощили… вот это… не берусь сказать, прозрачные часто встречаются, чтобы назвать конкретную жилу… к счастью, у нас были алмазы. Изумруды. Сапфиры. И многое, что, с одной стороны, было нужно Империи, а с другой…
— С другой — в подземельях было тесно и неуютно. Подгорную войну мы не проиграли, но понесли такие потери, что мой прадед предпочел договориться… — На ладони Альера появился огромный камень, который, честно говоря, выглядел слишком большим, чтобы поверить, будто он настоящий. — Мы отозвали земляных червей и прочих арвантов, созданных специально для этой войны. И даже признали ваше право решать собственные ничтожные дела, не отвлекая внимание Императора от занятий действительно важных…
— Пьянства и разврата. — Тихон встряхнул пальцами, и дух исчез. Чтобы появиться вновь уже рядом со мной.
— Оливия, он меня обижает!
В глазах трехлетнего мальчишки появились слезы, призрачные, как и камень.
— Это еще надо разобраться, кто и кого обижает, — проворчала я. — Оба хороши…
— Мы платили камнями. Альвины… собой.
Грен смахнул алмазы на пол.
— Старейшие уходили добровольно, чтобы дать шанс детям. Двое… обязательно связанные узами брака… таково условие. В первый день весны… первый день весны и ныне траур… роща белых ив еще жива. Дерево за ушедшего… и у каждого есть имя.
— А что я? — Слезы на глазах Альера тотчас высохли. — Этой страницей нашей истории я вовсе не горжусь. И не я составлял тот договор. Император… с него тоже требовали. Альвины — ценный материал. Так мне говорили.
— Материал?!
Тихон вскинул руку, и Альер исчез.
— Вот так будет лучше…
— Ты… — Я тронула каплю, прилипшую к моему запястью. Камень нагрелся. И вряд ли это было хорошо.
Тихон махнул рукой и сел. Подвинул кувшин с вишневым компотом, налил себе…
— Этот поганец кого хочешь до ручки доведет, — произнес Ричард.
И пустую тарелку отодвинул.
Глаза прикрыл.
— Но изгонять его не стоило…
— Изгнать его насовсем у меня сил не хватило бы. — Тихон провел ладонями по лицу. — Прошу простить меня, Оливия, за эту вспышку гнева, неподобающую существу разумному. Я обещаю, что впредь постараюсь лучше контролировать свои эмоции. А сейчас, если вы позволите, я бы занялся нашим общим другом. Меня несколько беспокоит его нынешнее состояние…
И поклон еще отвесил.
Грациозный.
Вот так…
— Ни стыда, ни сорому, ни в какую сторону, — пробурчал Грен, когда за Тихоном закрылась дверь. Ричарда альвин пропустил вперед.
В гостиной стало тихо.
И неуютно.
Свечи и те раздражали неуместной яркостью, хотя раньше мне нравилось смотреть на огонь.
А теперь вот Грен еще…
— Это я не про тебя… это про имперцев. Вековая мудрость подгорного народа.
Глава 24
НЕКРОМАНТ И АЛЬВИН
Ночь была на диво хороша.
Спокойна.
Небо темное, ясное. Звезды россыпью. Ветерок прохладу несет, дурманит… и в голове пустота, ясность. А значит, все само прошло. И не нужна Ричарду помощь.
