Свечи.
Хрусталь и фарфор.
Шампанское в высоких бокалах. Точнее, фруктовое вино, которое прилично было потреблять дамам. Я и потребляла. Вино было легким.
Общество…
— Ах, ужасно слышать… — Тарис склонился над моей рукой, которую не выпускал, то и дело пытаясь облобызать в знак величайшего ко мне уважения.
Его супруга молчала.
Хмуро так молчала.
Выразительно.
Могла бы убить… я поежилась и ответила градоправителю очаровательнейшей улыбкой.
— Увы, в жизни случаются огорчения…
…к примеру нынешний ужин. Да меня скоро, плюнув на все этикеты, сожрут в самом что ни на есть буквальном смысле слова. Милия мало что не облизывается.
А начиналось все так чудесно…
Особняк.
Настоящий дворецкий.
Ричард, ради грядущего действа почистивший и собственный костюм, для чего ему пришлось снять кучу безумного вида бижутерии. Как ни странно, но после чистки его одежда стала выглядеть еще более отвратительно. Оказалось, что пыль прикрывает разной величины пятна и выводок мелких дыр у воротничка. Но Ричард, кинув взгляд в зеркало, лишь плечами пожал: мол, сойдет.
И принялся бижутерию цеплять.
Пара серег с перьями.
Каменная бусина на веревочке. Косточка? Кусок оплавленного олова… мы в далеком детстве делали себе талисманы, плавя оловянные ложки в кирпичах, а потом выливая содержимое в песочные ямки. Некоторые и камни кидали.
Да уж…
Подобных странноватого вида вещиц у Ричарда было много.
Одни он на шею цеплял.
Другие — прятал в рукавах.
И браслеты отыскались. И заколки. И некое подобие запонок, правда, сделанных явно из подручных материалов. Наконец он отряхнулся и руку подал.
— Прошу, благородная лайра… а ты, Грен…
— С вами, конечно… — Грен, занятый будто бы созерцанием внутренностей лавки, поднялся. — Тихон, думаю, уже на месте…
Тихон и вправду стоял перед особняком, разглядывая его с печалью в очах. На плече его возлежало массивное нечто, похожее на связку железных труб, в которые безумный инженер воткнул полтора десятка шестеренок и огромный тускло светящийся шар.
— Здесь пахнет злом, — со вздохом произнес он, и я принюхалась.
Пахло… навозом, тухлою рыбой — на солнце она портилась моментально. Пирогами. Камнем и солнцем. Городом. А вот злом — нет, не чувствую…
В особняке нас встречали.
Любезно.
Правда, любезности этой хватило ровным счетом до гостиной, где я была представлена невысокому лысоватому мужчине и его супруге. О да… мой внешний облик оценили оба.
Так оценили…
— Лайра Оливия… вы невыразимо прекрасны…
Тарис лепетал какие-то благоглупости про ясные очи, кои сразили его наповал, белую кожу и прекрасную рожу… то есть он выразился иначе, естественно, в изысканно-возвышенном стиле. Каждое произнесенное им слово заставляло Милию поджимать узкие губы.
Белая, она делалась еще белее.
А на щеках вспыхивал болезненный румянец.
— Вы могли бы остаться! — выдохнул Тарис, и нож в руках супруги царапнул фарфоровое блюдо. Звук получился… предупреждающий.
— Увы, но…
— Помилуйте, где это видано, чтобы особа благородная путешествовала в компании…
Он вовремя вспомнил, что вся эта компания ныне восседала за одним столом. Тихон задумчиво рисовал соусом по фарфору. Вместо кисточки он
