– Тогда знакомься. Это лейтенант Верхолин. Взаимодействовать будешь с ним. Он обеспечит все необходимое. Кстати, а что находится в семи других контейнерах?
– Мои сателлиты. Вновь созданные искусственные интеллекты группы. Они еще не осознали себя как личности.
Адмирал обернулся, взглядом спросил у Максима: «Врет?»
«Нет», – покачал головой Макс.
– Ну, разбирайтесь тут. Я к вечеру зайду взглянуть, как пойдут дела.
Выйдя из лаборатории, адмирал усмехнулся:
– Не думал, что такие приемы сработают. Ну чисто ребенок.
– Не скажи, – ответил Реутов. – Искусственный интеллект в стадии становления личности опасен, непредсказуем. Ты намерен его использовать?
– Если представится возможность. Ты изучил тактические карты? Как тебе эта звездная система?
– Подходит идеально. Особенно «западная» туманность. Станцию скелхов предлагаю не трогать. В сочетании с планируемым поселением эфрангов это придаст достоверность образу. В двух шагах можно пройти и ничего не заметить.
– Ну да, – согласился адмирал. – Все на виду. А в недра туманности никто не полезет. Соседство с аномалией мне не нравится. Не люблю сюрпризы. Обратил внимание на постройку?
– Конечно. Здания… – Реутов на миг задумался, подбирая правильное сравнение. – Ну, я бы сказал так: они по архитектуре очень похожи на человеческие. Знать бы, куда скелхи пытались проложить гипертоннель. И все ли нам рассказал диледианин? А что, если их эксперимент все же увенчался успехом?
– Не знаю, Антон. – Адмирал заложил руки за спину, остановился. – Может, нам еще удастся изучить этот феномен. А пока я бы не рисковал. Слишком многое поставлено на карту. Ну, сам прекрасно понимаешь. С Глебом разговаривал?
– С полчаса назад.
– У него все готово?
– Да. Но нам потребуется неделя подготовки минимум.
– Каждый час на счету. Чем раньше начнем, тем выше вероятность успеха.
– Меньше чем за неделю не управимся. Если б не возня с эфрангами…
– Вот тут не соглашусь. Их надо убрать из космоса. Наниты, сам понимаешь, извлечь невозможно. Значит, скелхи могут в любой момент подключиться к сети и получить информацию! Знаешь, за месяц многое пришлось переосмыслить. Мне тут молодежь хороший урок преподала.
– В смысле? – не понял Реутов.
– Учат собирать камни, – с долей мрачной самоиронии ответил Торн. – Правда, не мы их разбрасывали… – добавил адмирал, а затем просто махнул рукой, не желая развивать неприятную для всех тиберианцев тему. – В общем, так. – Он вновь стал серьезным и собранным. – Начало операции «Конвой» через неделю, и ни днем позже. Твоя задача – составить навигационную карту туманности. Чтобы траектория каждого камушка была у нас как на ладони. Я займусь остальными вопросами. «Альбион» и «Центавр» пусть пока остаются на позициях. Еще раз свяжись с Глебом, проследи, чтобы ничего не напортачил.
Глава 9. Система Эфранг. 17 июня 3920 года по летоисчислению тиберианцев.
Операция «Конвой»…
– Внимание, есть устойчивый гиперсферный сигнал! Точка обратного перехода рассчитана!
«Тень Земли» отработал плазмогенератором главного калибра. Вспышка выжгла весь мелкий космический мусор, а несколько мгновений спустя в расчищенном пространстве появился стремительно набирающий материальность астероид пяти километров в диаметре.
На поверхности каменной глыбы была отчетливо видна разветвленная инфраструктура автоматического рудодобывающего комплекса: сеть транспортных магниторельсов, с десяток герметичных ангаров куполообразной формы, гроздь стыковочных приспособлений, выдвинутая в космос.
Следом материализовались три крупных космических корабля. На самом деле это были обломки былых сражений с некоторыми восстановленными подсистемами. Их оснастили маневровыми двигателями, снятыми с артиллерийских платформ, чтобы космические бастионы были способны самостоятельно перемещаться на небольшие расстояния.
Технический носитель, состыкованный с астероидом, отбуксировал его на заданную позицию. Расчищенное окно тем временем вновь затянула мутная пелена газа и пыли.
«Тень Земли» медленно развернулся, направляясь к следующей контрольной точке, расположенной в границах туманности.
По каналам гиперсферных частот прошла перекличка. Пилоты «Фантомов» и «Валькирий», ведущие мониторинг ближайших звездных систем, докладывали: «Все чисто. Противник не обнаружен».
И снова – залп плазмогенераторов, бледная вспышка обратного перехода: второй астероид из состава конвоя вышел в трехмерный континуум.
Адмирал Торн наблюдал за их прибытием с боевого мостика крейсера.
