Звучало достаточно справедливо.
– Влияет. – Лиша самую малость повысила тон. – Последнюю неделю я пользовалась магией хора чаще, чем месяцами раньше. Я не получаю и половины той отдачи, которую воспринимаешь после воронца ты, но мне хватает, чтобы понять перемены в тебе. Мне кажется…
– Будто вы готовы отправиться в самые Недра и вставить палец ноги в задницу Матери демонов.
Лиша рассмеялась:
– Я бы так красочно не выразилась, но да. Магия течет сквозь тебя и вымывает усталость.
– К рассвету кажется, что полностью выспалась и выхлебала целый кофейник, – кивнула Уонда. – Чувствуешь себя лучше. Как тетива, готовая к выстрелу.
– И ты держишь свой лук постоянно натянутым?
– Конечно нет. – Уонда прервала упражнение, чтобы взглянуть на Лишу. – Хороший лук от этого испортится.
– Так долго обходиться без сна неестественно, – сказала Лиша. – Мы, может быть, не устаем, но я чувствую, как что-то утекает от меня. Если нельзя сбежать в сон…
– …то сном начинает казаться весь мир, – докончила Уонда. – Точно.
– Я приготовлю тебе отвар маревника и синь-травы. Он выключит тебя часов на восемь.
– А вы?
– Сегодня ночью посплю, когда ты закончишь отбор, – пообещала Лиша. – Честное слово.
Уонда что-то буркнула и возобновила растяжки. Лиша задумалась, каково все это время было Арлену или даже Ренне? Спали ли они толком в прошедшие месяцы? Когда в последний раз видели сны?
Ответ страшил ее. «Возможно, они оба рехнулись».
Уонда доделала упражнения, и они вошли в дом. Уонда сняла со стойки деревянные доспехи и приготовила инструменты для полировки. Доспехи подарила мать Тамоса, герцогиня Арейн, и Уонда дорожила ими так же, как полученными от Арлена луком и стрелами. Она каждое утро любовно начищала оружие и доспехи, как мать, купающая дитя.
Лиша, улучив минуту, вскипятила чайник и ушла с ним в ванную комнату. Грызя печенье, она разделась, чтобы наскоро вымыться, перед тем как переодеться в свежее.
Глубоко вздохнула. Скоро станет легче. Поток беженцев не иссякал, но Лощина ежедневно разрасталась, и пострадавших уже сгребали на выходе в путь, с живой скотиной и запасом продовольствия. В нескольких, пока не тронутых городках проводилась организованная эвакуация под охраной лесорубов.
Лощине еще предстояло их поглотить, но дело упрощалось, когда люди прибывали как колонисты, с припасами и пожитками, а не теми первыми волнами измученных беглецов, при которых не было ничего, кроме раненых.
Сегодня Лиша могла позволить себе сон. Может быть. Но во дворе уже собирались юные добровольцы, и ее подмастерья разбивали их на группы, проверив исходную силу и рефлексы. Болтовня молодежи Лощины притихла до возбужденного шепота, когда на пороге возникли Лиша и Уонда.
Всем добровольцам было чуть меньше или чуть больше двадцати – эта юная поросль вызвалась примкнуть к лесорубам, но по каким-то причинам получила отказ. У одного был непорядок с дыханием. Другой плохо видел без очков. Иным же просто не хватало роста или сил.
«Подрастающее сословие хаффитов, если не позаботимся», – подумала Лиша.
– Они на меня глазеют, – сказала Уонда.
– Ага, – кивнула Лиша. – Почувствуй разок, каково это. Для этих детей ты как Меченый.
– Не смейся над Избавителем.
– Мы все Избавители, – напомнила Лиша. – Его слова. Твоя задача – воодушевить этих детей, как он вдохновил тебя. Миру нужны все Избавители, какие найдутся.
– Почему бы тогда не пометить лесорубов и шарумов? – спросила Уонда. – Почему только отверженных?
– Мы все еще экспериментируем, – ответила та. – Нам нужна небольшая группа. С ней мы управимся и проверим процесс, прежде чем заняться мужиками ростом со златодрево.
Звеньев было три. Стела собрала первое. Ее дядя Кит, старше ее всего на пару лет, – еще одно. С военной точки зрения никто из них не выглядел перспективным.
Первой дюжине, включая Каллена Лесоруба – сына Брианны, подруги Лиши, – предполагалось выдать особые копья, которые Лиша пометила лично. У них были короткие древки и длинные меченые наконечники, призванные увеличить приток магии от подземников к бойцам.
Второму звену собирались раздать с виду такое же оружие, но с частицами хора, заключенными в меченое серебро.
Наконец, звено Стелы, самое престижное из трех, должны были пометить воронцом и учить шарусаку под руководством Уонды.
Испытанию предстояло растянуться на месяцы, но если гипотезы Лиши верны, то в Лощине могла появиться армия Избавителей, ожидающая
