Лишь одна профессия не значилась в списке – «подружки». И это несмотря на гарантию предоставления равных возможностей на «Гиперпространственных линиях». Ну, я-то хорошо знаю эти «равные возможности». Если вы хотите получить какую-нибудь не шибко специализированную работу, вам очень помогут: смазливость, молодость, крепкое здоровье, сексуальность, а еще лучше бисексуальность, жажда заработать и готовность к любому более или менее разумному предложению. Сам главный диспетчер начинал карьеру неуклюжим стюардом на старом «Ньютоне». В бытность свою стюардом он внимательнейшим образом следил за тем, чтобы в полетах его пассажиры первого класса получали все, что им было угодно… И разумеется, за тем, чтобы они хорошо платили за это. Став главным диспетчером, он продолжал исповедовать ту же доктрину. Поговаривали, что он отдает предпочтение супружеским парам и вообще парам, если они умеют работать сообща, как в постели, так и за ее пределами. Мне рассказывали на бирже об одной паре – жиголо и шлюхе, – которая сколотила состояние всего за четыре полета. С утра – инструкторы танцев, днем – инструкторы по плаванью, до и после обеда – наемные танцоры, вечером – певичка и комик, а ночью – интимное обслуживание поодиночке или вместе. Итого: четыре полета – и можно спокойно уходить на пенсию… точнее, им пришлось выйти на пенсию, потому что их уволили, поскольку они потеряли свою привлекательность и жизненную энергию. Они поддерживали такой чудовищный темп, чередуя антидепрессанты и успокоительные.
Не думаю, что деньги могут заставить меня пойти на такое. Я, конечно, прокувыркаюсь всю ночь, когда бы меня об этом ни попросили, но на следующий день я все-таки хочу урвать возможность как следует отоспаться.
Меня немного удивило, что «Гиперпространственные», имея всего четыре пассажирских лайнера, по-видимому, на каждый рейс нанимают заново всю обслугу. Помощница агента по найму удивленно приподняла брови и спросила:
– Вы действительно не знаете? – (Я кивнула.) – В трех местах посадки нужно очень много золотых кружочков, чтобы выкупить право на въезд. Три других – тоже недешевы, хотя в некоторых специальностях там нуждаются. И лишь одна планета принимает без ограничений кого угодно. Поэтому главная наша проблема – дезертирство. Фиддлерс-Грин такой лакомый кусочек, что несколько лет тому назад туда сбежал первый пилот «Дирака». Компания может быть относительно спокойна по поводу тех, кого нанимают здесь, в Вегасе, но… Представьте, что вы живете в Рангуне, или Бангкоке, или в Кантоне, устроились рабочей в рейс на Альцион, а ваш начальник засмотрелся в сторону… Ну, что вы сделаете? – Она передернула плечами и грустновато усмехнулась. – Я не выдаю вам никаких тайн. Каждый, кто хоть раз задумывался об этом, знает, что единственный способ для большинства людей убраться с Земли, хотя бы на Луну, – это завербоваться на космический рейс, а потом соскочить. Я бы и сама так сделала, если бы могла.
– Что же вам мешает? – спросила я.
– У меня шестилетний сын.
(Мне надо научиться не лезть в чужие дела!)
Кое-какие объявления пробудили во мне любопытство. Скажем, такое:
Я вспомнила, как Джордж говорил, что любая планета, которая по шкале Терры выше восьми баллов, подразумевает большие премиальные или высокие расценки. Но теперь я знала об этом больше: восьмерка соответствовала первоначальному состоянию Земли, а большую часть нашей старушки было не так-то легко приручить. Очень многое пришлось переделывать и обустраивать, скажем, вот эту самую землю, на которой я сейчас стою, населяли только ящерицы-ядозубы и другие пресмыкающиеся, пока в нее не вбухали тонну денег и много-много тонн воды. Интересно, что означает «максимальная опасность»? Потребуются ли там таланты женщины, которая умеет быстро вскакивать на ноги, если включила «овердрайв»? Вообще-то, я не хотела бы становиться вождем отряда амазонок, потому что несколько моих девчонок наверняка погибли бы, а мне это не по вкусу. Но я бы не прочь заняться саблезубым тигром или его эквивалентом. Уверена, что смогла бы подойти к нему, сбить с ног и отступить до того, как он сообразит, что с ним произошло. Так, может, дикая Т-8 больше подойдет Фрайди, чем наманикюренное местечко вроде Фиддлерс-Грин?
С другой стороны, «максимальная опасность» может означать и множество действующих вулканов, и повышенную радиацию. Кто хочет светиться в темноте? Нет, Фрайди, сначала разузнай все как следует – у тебя есть всего одна попытка.
В этот день я задержалась на бирже, потому что Голди снова была в ночной смене. Я подала ей обед, когда она вернулась домой, и уложила спать около десяти. Я надеялась, что она проспит часов до шести вечера, и поэтому бродила по бирже, пока конторы не стали закрываться.
Когда я вернулась, наш дом был погружен во тьму. Меня это обрадовало – значит, Голди до сих пор спит, а стало быть, если повезет, я успею приготовить ей завтрак, до того как она проснется. Стараясь не шуметь, я открыла дверь, вошла внутрь… и поняла, что дом пуст. Не могу сказать, как именно, но дом, в котором спит человек, ощущается, пахнет, звучит совершенно иначе, чем пустой дом. Я прошла прямо в спальню. Пустая кровать. Пустая ванная. Включила свет и сразу увидела большую распечатку возле терминала.
«Дорогая Фрайди!
Похоже, ты не придешь домой до того, как я уеду, – и это, наверное, к лучшему, потому что мы обе бы разревелись, а толку от этого никакого.
