– Я его отец. Я должен был заметить, что ему требуется помощь. Должен был понимать, что он до сих пор помнит смерть Серафины. Остановить его, отвлечь от безумных мыслей…
– Все мы обладаем способностью к убийству, Цезарь. Как и люди, мы сдерживаемся и осознанно решаем не пользоваться ею, но она существует, глубоко внутри нас, глубже самого Первого Закона. Возможно, мы никогда не узнаем, почему Брут сделал то, что сделал, или почему то же самое сделала та женщина, но я скажу одно: ты нужен твоим двоим оставшимся детям; ты нужен всему городу.
– Что я за отец, раз не мог помочь своему сыну? Что я за лидер, раз не мог защитить свою собственную жену и даже невинного ребенка?
– Лидер, который задает подобные вопросы и, несмотря на всю боль и самоуничижение, понимает, что жизнь продолжается. Мы до сих пор следуем за тобой, Цезарь, ведь ты ни разу не дал нам сбиться с истинного пути. Сейчас нам твое руководство требуется, как никогда раньше.
Цезарь закрыл глаза.
– А что с Запретным городом, Верджил?
– Он остается запретным. Но мы храним мир. И надежду.
Цезарь некоторое время в раздумье помолчал. На глазах его заблестели слезы. Потом он сжал руку друга. Наверное, Верджил прав.
Наверное, это единственное, что им пока что остается.
Джонатан Мэйберри
Банановая республика
– Господин Данте!
Крик вывел орангутана из полудремы, и тот, содрогнувшись, развернулся на табурете, роняя свитки и деревянную чашку с фиговым вином на пол. Увидев, что вино забрызгало бумаги, Данте недовольно зарычал. Молодая обезьяна с виноватым видом замерла на пороге, прижав ладонью рот. Волосы ее были взъерошены, лицо покрыто пылью и каменной крошкой.
– В чем дело? – сурово спросил Данте, наклоняясь и подбирая доклады, пока их не замочило вином. – Говори, Калеб. У тебя что, язык отсох, как у людей?
– Г-г-господин, – залепетал юноша. – К-к-крастос н-н-нашел кое-что…
Крастосом звали главного инженера раскопок, весьма умную и деловитую обезьяну. Молодой Калеб, второкурсник семинарии, служил его помощником. Всего же на стройке было занято более сорока студентов Высшей школы закона и обезьян двадцать разнорабочих. Все они очищали участок для фундамента будущего Святилища Десятого свитка. Работа была изматывающей, времени на отдых почти не оставалось. Впрочем, Данте почел за честь принять участие в таком важном проекте. Как и все они – по крайней мере, они хотя бы как-то послужат великому делу. Многим придется оставить занятия и вернуться к светской жизни, поскольку не всем дано служить Богу и следовать истинным путем Законодателя. На это способны лишь избранные. Когда стройка закончится и святилище откроется, служить в нем останутся несколько священников и слуг. Что касается Калеба, то он, несмотря на свою молодость, обладал неплохими способностями и подавал большие надежды, но в настоящий момент Данте с радостью отправил бы его на ловлю блох у людей.
– В-в-вы должны с-с-сами п-п-посмотреть, ч-ч-что он н-н-нашел, – слова вылетали изо рта юноши, словно выстрелы из автоматической винтовки, трескучие и неприятные на слух.
Держа капающий свиток подальше от остальных документов, Данте присел на корточки, склонил голову набок и вопросительно посмотрел на юношу, глаза которого блестели странным светом.
– И что же именно нашел Крастос?
Молодой помощник едва ли не бежал перед нехотя шедшим Данте. Энтузиазм юноши забавлял священно-служителя, хотя пожилой орангутан до сих пор сердился на него из-за намокших свитков. Постепенно в душе Данте разгоралось любопытство. Строительные работы были тщательно спланированы, но сам процесс выдался долгим, тяжелым и разочаровывающим. Когда Данте впервые обратился к старейшинам с планом, ему трижды отказывали, и в каждом случае приходилось несколько недель, а то и месяцев добиваться поддержки. Потом, когда совет, пусть и нехотя, окончательно утвердил проект строительства святилища на таком значительном удалении от столичного Города обезьян, Данте пришлось четырнадцать раз менять само местоположение будущего храма, потому что в этом месте должны были пересекаться пути торговцев, путешественников, странствующих проповедников и паломников. Старейшины утверждали, что святилище должно находиться в городке, который выиграет от туризма, но при этом священное строение не должно его затмевать. Политика, всегда политика. Даже важнее, чем вера; важнее, чем требование распространения веры. В конечном итоге всегда все сводится к политике.
Или к шимпанзе, как он предпочитал считать сам.
Конечно, все обезьяны занимались политикой по-своему; его собственный вид, орангутаны, делали это превосходно, будучи по традиции хранителями веры. Но в последние годы все эти интеллектуальные зануды-шимпанзе, с их придирками и требованиями политической корректности, все сильнее вставляли палки в колеса, так что любое решение требовало многочисленных рассмотрений и обсуждений. Даже здесь, в поселке Большая Скала, которую все считали самой глухой провинцией, шимпанзе с явным удовольствием пускались в споры, затягивая то, что изначально должно быть быстрым процессом. Молодой, энергичный мэр поселения, Катон, относился к орангутанам с очевидным презрением. Данте подозревал, что этот выскочка, скорее всего, разделяет
