– Сегодня периметр установим по-другому. Оставим один промежуток побольше в качестве приманки. Пусть постараются его исследовать – тогда-то мы и посмотрим, что это за птички!
Порадовавшись своей шутке, он громко расхохотался.
Наблюдая за этим капитаном-гориллой, Зайус старался понять, как тот поддерживает свой авторитет. Капитан произносил все свои приказы очень громко, чтобы было слышно всем, и чтобы никто не смел ему перечить, не опасаясь всеобщего неодобрения. Да и сам тон его не подразумевал возражений, в отличие от тона, каким разговаривали в Академии. Тем не менее экспедицией руководил он, Зайус, и, следовательно, он должен как-то противодействовать такому бесцеремонному поведению гориллы. Нужно показать свою власть, ведь когда Зайус станет членом Совета, ему очень пригодятся навыки спора с шумным и невежественным оппонентом.
Он не сомневался в том, что другие орангутаны и шимпанзе его поддержат. Если он бросит вызов капитану, то Цетус в следующий раз дважды подумает, прежде чем отдавать свои приказы, вроде этого. Посмотрев в поисках поддержки на Кару, Зайус глубоко вздохнул и собрался высказать свои соображения против плана Цетуса.
Но горилла заговорила первой.
– Если мы поймаем одну из них в сеть, то утром выпустим и проследим за ней до ее гнезда. Тогда у нас на завтрак будут не только сушеные фрукты с водой!
Все обезьяны, даже шимпанзе и орангутаны, встретили его предложение одобрительными возгласами. Зайус промолчал.
К полудню ландшафт Запретной зоны сменился, превратившись в еще более странную местность. Среди покатых холмов, прорезанных оврагами и ущельями, то и дело встречались необычные каменные образования рыже-бурого цвета. Некоторые из этих скал были чрезвычайно гладкими на ощупь, другие острыми, словно бритва. Они напомнили Зайусу кучи шлака у кузнечной мастерской. Но это был явно камень…
Пробегая пальцами по гладкой серой поверхности, испещренной крупными отверстиями, Зайус задумался, может ли камень, как и металл, плавиться при огромной температуре, а затем остывать, принимая причудливую форму. Наверное, такое возможно только в Запретной зоне.
Принюхавшись, он ощутил запах гари. Даже воздух здесь был другим – не просто сухой и жаркий, а с каким-то едким привкусом. Зайус медленно шел вперед, ведя за собой лошадь под уздцы.
– Сюда! – раздался крик с ближайшего холма, возвышавшегося над пересохшим руслом.
Это размахивал руками шимпанзе Маркос, заместитель руководителя экспедиции.
– Зайус! Я кое-что нашел! Артефакты! С надписями!
Дернув лошадь за поводья, Зайус двинулся вверх по склону между каменными выступами, немного завидуя, что не он первый сделал важное открытие. Подойдя к Маркосу поближе, он увидел скалистое образование в виде полумесяца, похожее на застывшую волну.
Пока он, замерев, рассматривал этот необычный объект, мимо него прошли два других шимпанзе, Кассий и Аэлия. Зайуса настолько восхитил открывшийся перед ним вид, что он ни на секунду не рассердился на них за их излишнюю самоуверенность. Привязав своего коня к выступу, он пошел за ними внутрь открытой Маркосом пещеры.
Подняв голову, он увидел вделанный в скалистую стену камень с надписью «ИСТИНА». Кое-что в этой надписи привлекло его особое внимание. Буквы были очень ровными, с совершенно одинаковыми промежутками между ними. Подняв руку, он погладил гладкий камень, отделанный с таким мастерством, какое не было по силам даже самым лучшим каменотесам. Тем временем шимпанзе возбужденно переговаривались в отдалении, расчищая еще одну погребенную под кучей щебня надпись со словом «ЗНАНИЕ».
К Зайусу подошла Кара.
– В жизни не видела ничего подобного! Вот это настоящее открытие! Наша экспедиция отправилась в эти земли как раз в поисках истины и знания, но я и подумать не могла, что мы найдем их в буквальном смысле этих слов.
На Цетуса находка не произвела ни малейшего впечатления.
– Подумаешь, какие-то слова, нацарапанные тем, кому больше делать было нечего! Какая разница, накарябаны они на камне, на бумаге или на песке.
– Но ведь в камне они остаются гораздо дольше, – сказал Зайус, продолжая поглаживать выгравированные буквы. – Возможно, им несколько столетий.
Горилла-капитан нетерпеливо отвернулся от Зайуса и остальных исследователей, осматривая местность вокруг.
– К счастью, этот каньон прекрасно подходит для ловушки. Мы еще не видели ни малейших признаков людей-вредителей. Мы с солдатами останемся здесь на денек-другой, чтобы поймать одну из тех птиц.
Он поковылял прочь по песку, не закончив предложение и не предоставляя Зайусу возможность возразить. Не сводя с него глаз, Зайус покачал головой. Вот еще один способ, каким Цетус оставляет за собой последнее слово.
Но это пока не важно. В любом случае Зайус тоже хотел задержаться здесь подольше. Им предстоит исследовать столько всего интересного, так что не стоит тратить время на споры с гориллой.
