Он поспешил присоединиться к остальным участникам экспедиции, которые занимались раскопками. В ходе расчистки выяснилось, что слова были выгравированы на кирпичах в стене, уходившей под землю. Фрагменты разбитых статуй и верхняя часть арочного пролета свидетельствовали о том, что здесь когда-то стояло внушительное здание, давным-давно разрушенное и превратившееся в обломки.
– Что же такого могло находиться в здании, на котором написано «Истина» и «Знание»? – подумала вслух Аэлия, когда к ним подошел Зайус.
Никто ничего не ответил. Очевидно, она задала этот вопрос уже не в первый раз.
– По всей видимости, истина и знания, – сказал Зайус. – Возможно, его возвел сам Законодатель, чтобы испытать нас.
– Или наградить, – сказала Кара.
– Жалко, что у нас нет людей-работников, – пожаловался Кассий, размахивая лопатой.
– Ну да, – отозвался Неаус, копавший медленнее других и чаще остальных отдыхавший. – Такая грубая работа не для нас. Зайус, может, ты скажешь гориллам, чтобы они тоже потрудились? Мы же здесь, чтобы изучать находки, а не копать.
Зайус понимал, что любое подобное предложение с его стороны будет встречено в штыки. Гориллы никогда не согласятся размахивать лопатами, и в результате его авторитет пошатнется еще сильнее. Он выбрал другую тактику.
– Вести раскопки самим – это лучший способ изучить то, что перед нами.
С этими словами он взял лопату и присоединился к остальным, показывая пример.
– Под любым клочком земли может скрываться хрупкий и ценный артефакт. Нам все равно пришлось бы следить за каждым взмахом лопаты в руках человека или гориллы. Они ведь не ученые.
Понизив голос, шимпанзе с орангутанами обменялись восторженными замечаниями по поводу того, как ловко он сравнил горилл с людьми. И те и другие, несомненно, были только досадной помехой более развитым обезьянам.
Вдруг Кара вскрикнула и ее тут же начала засасывать воронка, открывшаяся в песке под ее ногами. Не успел никто опомниться, как она полностью исчезла, а на том месте, где она стояла, зияла дыра.
Зайус бросился за ней, упав на живот и свесившись головой вниз. Пытаясь дотянуться до молодой шимпанзе рукой, он крикнул:
– Кара!
К его удивлению, до него донесся голос Кары:
– Со мной все в порядке. Мне кажется, я нашла вход!
На простое предложение Зайуса горилла-капитан отреагировал бурным возмущением:
– Веревки нам нужны для ловушек!
Подперев бока руками в перчатках, он стоял на месте, отказываясь выполнять просьбу.
Зайус постарался придать своему голосу строгий командный тон, как у доктора Туллия:
– Цетус…
–
В нетерпении Зайус решил пойти на эту незначительную уступку.
– Капитан Цетус, Защитник веры отправил нашу экспедицию не ради охоты на птиц, какими бы крупными они ни оказались. Мы здесь, чтобы сделать археологические открытия. Нам представилась крайне благоприятная возможность выполнить свою основную обязанность, и веревки нам нужны, чтобы мы могли спуститься в пещеру для обследования руин.
Они уже вытянули из провала Кару, и она рассказала, что видела внизу ведущие в разные стороны проходы. А это означало, что там их ждет еще больше поразительных находок.
Цетус сжал кулаки и развернулся, осматривая расставленные по краям лагеря ловушки.
– Сети уже натянуты! Скоро стемнеет. Мы должны поймать этих существ.
Зайус и сам видел, что солнце клонится к горизонту. Им все равно придется исследовать подземные проходы при свете факелов, так что время суток роли не играет. Но все они уже изрядно устали за прошедший день, особенно Кара.
Вздохнув, словно перед ним стоял избалованный ребенок, капризно требующий себе игрушку, Зайус повысил голос, чтобы его слышал весь лагерь – таким образом он воспользовался методом самого Цетуса.
– Ну хорошо, капитан. Я разрешаю вашим солдатам использовать веревки до утра, но с первыми лучами солнца вы разберете ловушки и передадите веревки исследовательской группе.
Цетус снова повернулся к нему, но Зайус уже отходил, не давая горилле высказать свои возражения.
– Желаю вам удачи в охоте на ваших птиц.
Зайуса разбудило беспокойное ржание лошади. Он с сожалением подумал о своей комнате в Академии, где ему никто не мешал и не досаждал посторонними звуками. Он повернулся на другой бок и постарался снова заснуть, но резкий выкрик гориллы окончательно лишил его сна:
– Что-то попалось в сети!
