Взрыв его оглушил.
После того, как погасли последние языки пламени, Зайус подтянул повязки вокруг ребер на груди и подполз к телу Кары. Обняв ее, он сжал ее руку, но она даже не шелохнулась. Цетус подстрелил ее, а остальное завершили лацераторы.
Но у Зайуса оставалось много дел, даже несмотря на гибель всех остальных членов экспедиции. С трудом дотащив Парта до лаборатории, он уложил его в пустой контейнер рядом с его погруженными в глубокий сон собратьями. Когда они проснутся – если вообще проснутся – они не будут иметь ни малейшего представления о том, что Парт наблюдал за ними, и о том, какую жертву он принес ради спасения незнакомой обезьяны.
Посмотрев на мигающие огоньки панелей, Зайус подумал о том, чтобы уничтожить механизмы, но это был их мир, а не его, поэтому он был не вправе распоряжаться их участью. Пусть спят дальше.
Едва ковыляя, Зайус выбрался на освещенную солнцем поверхность пустыни и, прищурив глаза, оглядел простиравшуюся перед ним Запретную зону. В его голове вертелись слова Законодателя:
Зайус наконец-то понял, почему Защитник веры так ревностно охранял тайны прошлого и сторонился опасных технологий. Если в словах Защитника возникнут сомнения, то горилл – а, пожалуй, и всех обезьян – уже невозможно будет контролировать. Зайус поклялся не забывать жертв, которые члены его экспедиции принесли во имя Истины и Знания. Но не всякая обезьяна заслуживает Истины и Знания. Не каждая его вынесет.
Очертания местности перед ним расплывались, словно он смотрел на мираж, но это не было иллюзией, не было колебанием разогретого воздуха – это всего лишь дрожали слезы в глазах Зауйса, вспоминавшего, как его приободряла и поддерживала Кара.
Он выплюнул застрявшую у него во рту едкую пыль Запретной зоны. Опершись на трость из кости, он сделал свой первый шаг по долгому пути домой.
Эндрю Гаска
Неизвестная обезьяна
Генерал Урко зарычал и отдал приказ:
– Сержант, это оружие должно быть готово к запуску немедленно!
Его спецотряд занял здание древнего собора в нескольких милях от поверхности Запретной зоны. Археолог генерала предположил, что вследствие некоей происшедшей в прошлом катастрофы часть древнего города угодила в расщелину и оказалась погребенной под землей. Постепенно ветер и песок пустыни завершили свою работу, скрыв развалины от посторонних глаз.
Взмахом руки Зако передал приказ своим солдатам, и те торопливо приступили к работе. Вдоль балок и опор собора замелькали перебрасываемые ими веревки и канаты. Через несколько секунд с каменных горгулий на вершинах мраморных колонн спрыгнули гориллы, облаченные в зеленые доспехи из бычьей кожи. Их форма резко контрастировала с кожаной броней генерала – та была оранжевого и голубого цветов.
Повиснув на веревках, гориллы Урко грациозно и слаженно спускались, словно исполняя своеобразный воздушный балет. Другим своим концом веревки были прикреплены к лежащему на боку гигантскому цилиндру, и таким образом гориллы весом своих тел приподнимали его в вертикальное положение. Морда металлического зверя начала подниматься, сначала медленно, но потом, по мере нарастания импульса, все быстрее.
Это было древнее оружие. Его вид напоминал Урко медный патрон винтовки «Ри-Вум 88» с небольшими крылышками по бокам.
«Эта ракета будет смертоносней любой пули, – восторженно думал Урко. – Гораздо смертоноснее даже любого аэроплана. Она станет орудием моей мести!»
Опускаясь на пол собора, солдаты-обезьяны устанавливали массивную ракету в боевое положение. Ее потрепанный временем корпус стонал в знак протеста. Через тысячелетие сна она восставала, как феникс из пепла, стряхивая пыль и обломки со своей потускневшей оболочки. Основание ее плотно вошло в механизм спуска и надавило на него. Сейчас она представляла собой олицетворение всемогущего бога разрушения.
И он был полностью в распоряжении Урко.
План мести Урко был прост – вторгнуться в обиталище мутантов, подземных жителей, и найти спрятанное там секретное оружие: летающую бомбу, способную уничтожить целый город.
Его отряд горилл нашел ее в культовом сооружении в конце туннеля, который подземные жители запечатали несколько столетий назад. Она лежала в проходе между рядами скамей – грязная, покрытая многовековым слоем пыли и шрамами времени. Реликвия давно ушедшей эпохи, погребенная в соборе, который некогда был местом поклонения.
Заброшенная и позабытая.
До тех пор, пока сохранивший ему верность археолог не нашел доказательства ее существования в Запретной зоне.
До тех пор, пока Урко не узнал, что она существует на самом деле.
Главный инженер генерала, доктор Инзари, тщательно изучил выкопанные из-под земли тома технической документации и объяснил Урко, что нужно сделать.
