«Я войду в историю, как горилла, победившая Неизвестную обезьяну».
Если же шимпанзе просто шарлатан, то никто не должен узнать правду. Так или иначе, но смерть этого шимпанзе только прибавит славы Урко.
«Мои статуи и изображения, украшающие Город обезьян!» – мечтательно подумал он.
С удвоенным рвением он замер и прицелился.
«Обезьяна никогда не должна убивать обезьяну, – промелькнула у него в голове фраза. – Но Неизвестная обезьяна скончалась почти двадцать столетий назад. Нельзя убить того, кто уже умер!»
Но, приготовившись к выстрелу и вдохнув поглубже, генерал вдруг ощутил некий привкус помимо затхлого и пыльного запаха собора. Резкий. Горький. Знакомый.
Встряхнув головой, он постарался отвлечься от посторонних мыслей и снова прицелился в Неизвестную обезьяну. Но аромат усиливался, а вместе с ним усиливалось и его волнение, подстегиваемое интуицией.
«Так, подожди, – сказал сам себе Урко. – А где же этот человек в набедренной повязке?»
И тут же его в лицо ударил приклад ружья, отчего генерал упал назад, отколов головой кусок каменного алтаря. Над ним стоял дикарь с голой грудью. Сверкнув глазами, человек произнес:
– Это тебе за Билла, садист.
После этого человек пнул его изо всех сил голой пяткой прямо в висок.
«Нужно было верить своему носу…» – подумал Урко, погружаясь во тьму.
И его охватила пустота.
Рон Брент прикончил Урко.
Полковник Рональд Роланд Брент, астронавт из 2109 года, был потомком астронавта Джона Брента. Корабль полковника Брента потерпел крушение в Запретной зоне за два десятилетия до прибытия корабля «Отважный» с Биллом Хадсоном, Джуди Фрэнклин и Джеффом Алленом на борту. И только после того, как эта троица обнаружила полковника в его убежище, он понял, что находится в будущем Земли, и что их планетой завладели обезьяны. Снова став членом человеческого сообщества, он принял своего рода роль отца для примитивной женщины, которую назвал Нова. С Биллом, которого обезьяны прозвали «Голубоглазым», у него установились прочные дружеские отношения. После того как Билл погиб в схватке с генералом-гориллой, Рон поклялся отомстить за своего друга. Теперь, склонившись над замершим и залитым кровью генералом, Брент наконец-то испытал хотя бы подобие удовлетворения.
Тем временем Джефф ранил Зако. Остальные гориллы-солдаты, почуяв, что удача от них отвернулась, сдавались один за другим.
Окинув взглядом место сражения, Неизвестная обезьяна с облегчением увидел, что Корнелий и Верджил живы, и что их охраняет Брюс Макдональд. Одержав победу, воины самопровозглашенной Неизвестной армии громко возликовали.
Но радость их была немного преждевременной.
В самом сердце собора до сих пор возвышалось грозное оружие, испускающее едкий газ и готовое к запуску. Пока брали в плен и обезоруживали оставшихся горилл, Неизвестная обезьяна поспешил посоветоваться со своими союзниками-людьми.
– Мы до сих пор не знаем, где точно находятся подземные жители.
Его друг, астронавт Алан, бросил взгляд на обугленные останки входной двери. Нахмурившись, он покачал головой. Джефф дотронулся до виска и сказал:
– Сюда идут Джуди и Крадор! Крадор мысленно пересылает нам код деактивации. Он должен отменить запуск ракеты.
Перед мысленным взором всех присутствующих промелькнул ряд огромных красных цифр. Таким образом руководитель подземных жителей Крадор, обладающий телепатическими способностями, сообщил им нужную последовательность. Встряхнув головой, Неизвестная обезьяна подозвал своих научных советников.
– Э-мм, благородные обезьяны, предлагаю что-то сделать с этим оружием, прежде чем оно сделает что-то с нами, – указал он на грозную ракету. – Согласны?
Орангутаны Верджил и доктор Зайус поспешно направились к консоли. За ними следовал шимпанзе Корнелиус.
Пока Неизвестная обезьяна следил за тем, как Корнелиус прокладывает себе путь через обломки, Макдональд обошел саму ракету и остановился, увидев буквы на ее правом крыле.
Доктор Зайус ввел код деактивации. Но никакого эффекта не последовало.
– Возможно, панель управления сильно повредилась со временем, – предположил он.
– Если мы не сможем деактивировать ее при помощи кода, то нам придется открыть боеголовку и удалить ядро вручную, – заявил Верджил.
Все мрачно посмотрели на пыхтящую ракету. Это было очень рискованно. Если не проявить должную осторожность, бомба активируется, и тогда, при удаче, все присутствующие в соборе через несколько недель погибнут от смертельной дозы радиации. В крайнем же случае она тут же взорвется.
Присоединившись к орангутанам, Корнелиус вынул из своей сумки с инструментами небольшой ломик с острым концом.
