хуже.
И он происходил сейчас, на их глазах.
– Цезарь! – прервал его размышления голос.
Заметив на себе удивленные взгляды Зайуса, Корнелиуса и солдат, Верджил поправился:
– Неизвестная обезьяна!
– Цезарь? – прошептал Зайус Корнелиусу.
Корнелиус пожал плечами.
Цезарь отвернулся от быстро гаснущего следа ракеты над головой. Алан почтительно прикрывал тело Брента порванным одеянием какого-то подземного жителя. Верджил и Зайус склонились над панелью управления, торопливо вводя в нее какие-то команды. Но в результате всех их усилий только замигала предупредительная желтая лампочка.
– Отсюда мы не можем ни обезвредить ракету, ни остановить ее, – сказал Зайус. – Правда, нам удалось изменить ее траекторию. Теперь она, прежде чем взорваться, должна один раз обогнуть Землю.
– И какова же ее цель, Верджил? – беспокойно спросил Джефф.
– Ну, поскольку Урко не успел ввести координаты до нашего появления, то ее цель точно не Скрытая долина.
Джефф с облегчением вздохнул. Верджил продолжил:
– Вместо этого она нацелена на нулевой уровень Города обезьян.
Зайус и Корнелиус обменялись встревоженными взглядами.
– Это неважно, Верджил, – вмешался Макдональд. – Разве ты не видел символы на крыле ракеты? Альфа и омега.
Цезарь, Верджил, Макдональд и Алан прекрасно понимали, что обозначают эти символы – каждый из них тем или иным образом узнал о чудовищной бомбе, которую изобрело человечество двадцатого века.
Остальных, похоже, его слова не впечатлили. Макдональд постарался объяснить.
– Она сожжет всю планету дотла. Она… – он замолчал, не в силах закончить свою мысль.
За него закончил Цезарь:
– Это бомба судного дня, – он показал на отверстие ракетной шахты, а потом опустил взор. – Неважно, где она взорвется. Она убьет нас всех.
Все люди и обезьяны склонили головы, вознося беззвучные молитвы. В соборе воцарилось молчание.
Цезарь подошел к своему сержанту Люцию и нарушил молчание, обратившись к нему приглушенным голосом:
– Как можно быстрее выведи обезьян обратно на поверхность. Скажи, пусть повидаются со своими близкими, если успеют. Осталось мало времени.
Люций кивнул, после чего построил солдат Неизвестной армии и повел их к выходу. Проходя мимо Неизвестной обезьяны, каждый из них, будь то шимпанзе, горилла или орангутан, протягивал руку и касался своего предводителя в знак почтения.
Но Цезарь – или Неизвестная обезьяна, как продолжали обращаться к нему его последователи – не произнес ни вдохновляющей речи, ни слов поддержки. Он потерпел поражение.
Вместе с Путешественниками он забрался во времени дальше предполагаемой даты конца света, о которой сообщили его родители. Здесь же находились Корнелиус и Зира, еще не отброшенные в прошлое. С первого взгляда могло показаться, что им все-таки в каком-то смысле удалось изменить историю.
За исключением все той же бомбы «Альфа и Омега». А это означало, что конец света неизбежен.
Все это давным-давно Цезарь предвидел в своих видениях. То же самое, только немного по-другому. Воинственный генерал-горилла. Раса подземных мутантов. Древний собор, погребенный в толще планеты обезьян. Погибший астронавт по имени Брент. Но почему тут нет человеческой женщины по имени Нова, погибшей при вторжении горилл? Та Нова, которую он знал, осталась в Скрытой долине вместе с Зирой. И где астронавт, которого так полюбили его родители?
Где Тейлор?
Место действия то же самое. Многие действующие лица те же. Но многие детали отсутствуют, хотя исход будет тот же.
Или нет?
Когда из собора вышел последний солдат обезьяньей армии, Алан вдруг оживился и поднял указательный палец.
– Подождите! – воскликнул он, направляясь к обезьянам-ученым. – Вы уверены в том, что ракета совершит один оборот по орбите?
Зайус снова посмотрел на разбитую панель управления и, тихо посовещавшись с Верджилом, кивнул.
– Да, таково наше заключение, – повернулся Верджил к Алану.
– Значит, почти девяносто минут, плюс-минус семь-восемь минут на подъем.
Погрузившись в свои мысли, Алан зашагал к разрушенному входу. Он явно что-то задумал.
– Прошло минут пятнадцать… – пробормотал он, и наконец громко заявил: – Еще не все потеряно!
