– Эта история с превращением креста обратно в дерево… Не слишком-то христианский символ. Мертвое дерево в форме креста – да. Но не живое волшебное дерево, это языческий символ. Есть вероятность, что Маргарет из Антиохии сама приказала дереву на ее шее вновь прорасти. Возможно, история на самом деле рассказывает нам о том, что, когда христианство подвело ее, она обратилась к своим способностям древесной ведьмы. Дорогая, я считаю, что Маргарет из Антиохии была гамадриадой.
– Боже, мам, – коброй? – Они проходили это в школе, и Гилла знала слово «гамадриада».
Мама рассмеялась:
– Да, королевская кобра – это вид гамадриады, но я имею в виду первоначальное значение этого слова. Гамадриада – это дух женского пола, по сути – душа дерева. Друид – мужчина, древесный колдун, гамадриада – женщина, древесная ведьма, можно сказать. Но в то время как друиды жили на деревьях и досконально изучали их, гамадриадам изучать их надобности не было. Она просто сама и есть дерево.
Стремно.
Гилла выглянула в окно, где на ветру покачивались черные ветки, стыдливо прикрывшие наготу маленькими весенними листьями. Ей не хотелось говорить о деревьях.
Позвонили в дверь.
– О, – воскликнула Гилла. – Это, наверное, Кэши! – И она рванулась к двери, отбрасывая книгу в сторону.
– Оно, знаешь, иногда скрипит. – Гилла смотрела на отражение Кэши в зеркале.
В ответ Кэши только крепче вцепилась Гилле в волосы:
– Сиди ровно, подруга. Дай прикину, что с этим можно сделать. И хватит уже болтать всякую чушь. Ты все время заводишь разговор об этом дереве. Меня это вымораживает.
Гилла вздохнула, смирилась и откинулась в кресле:
– Ладно. Только не стягивай слишком туго, хорошо? У меня от этого голова болит.
Когда Кэши бралась за ее внешность, ничего не оставалось, как сдаться и надеяться, что успеешь смыть вязкую массу с лица и расклеить спутавшиеся от мусса волосы, прежде чем выйти на улицу, рискуя распугать голубей. Последний эксперимент Кэши с «натуральным» блеском обернулся катастрофой: Гилла выглядела так, будто ела жареного цыпленка и забыла после этого вытереть рот. Прошли месяцы, а Фостер все еще над этим посмеивался.
Гилла скрестила руки. Потом посмотрела в зеркало и увидела, что грудь от этого сильно выдавалась вперед. Она вспомнила, как в первый день сентября Роджер на школьном дворе тыкал в нее пальцем и вопил: «Сиськи! Сиськи!» Она сменила позу и положила руки на подлокотники кресла, втянула живот и бросила быстрый взгляд в зеркало, чтобы проверить, не делает ли ее это стройнее. Как бы не так. Настоящий жиртрест. А грудь при этом снова вывалилась вперед – о боже… Ей не выиграть.
Она снова вздохнула и слегка сгорбилась на стуле, превращая грудь и живот в бесформенную бугристую массу.
– И выпрямись, ладно? – сказала Кэши. – Я не достаю до передней части твоей головы, когда ты сидишь так, ссутулившись.
Руки Кэши деловито двигались, разделяя тяжелые волосы Гиллы на четыре равные части и заплетая каждую секцию в косичку.
– Вон то дерево, – ответила Гилла. – В саду перед домом.
Кэши только закатила свои идеально подведенные глаза:
– Ладно, расскажи мне об этой старой трухлявой вишне.
– Она мне не нравится. Я пытаюсь спать ночью и только и слышу, как она скрипит и стонет и… она разговаривает сама с собой всю ночь!
– Разговаривает, значит, – хихикнула Кэши. – А еще она разговаривает с тобой, да?
– Да. Раскачиваясь. Ее ветки трутся друг о друга, бормочут и нашептывают мне что-то, одну ночь за другой. Ненавижу это дерево! Всегда ненавидела. Вот бы мама с папой его срубили, – вздохнула Гилла.
Она вообще теперь часто вздыхала – вот уже два года, с того момента как пошла в девятый класс. С того момента как ее тело словно свихнулось и стало запасать жир на ее груди, животе и бедрах – высокая круглая попка еще больше округлилась, а симпатичная, чуть наметившаяся грудь вдруг разбухла и стала похожа на грудь матери.
С того момента как она начала слышать дерево по ночам.
– И что она говорит? – спросила Кэши. Ее глаза на коричневом лице с острыми скулами с интересом смотрели на отражение Гиллы в зеркале.
Гилла посмотрела на Кэши: каждый волосок лежит на своем месте, плечики узкие, свитер в обтяжку подчеркивает маленькие острые грудки… Раньше Гилла и Кэши могли меняться одеждой.
– Не смейся надо мной, Кэши.
– И не думала, – голос Кэши был серьезен, как и лицо. – Я знаю, что тебя это беспокоит. Так что она говорит?
– Она… она говорит, что в тех местах, где кора стала узловатой, у нее чешется, а она не может туда дотянуться и почесать. Она говорит о том, какова на вкус земля, песчаная и сухая, говорит, что ей нравится ощущение, как черви ползают во влажной темной земле между ее корнями.
